Edité par le docteur Alessio Dini
Mélatonine : qu'est-ce que c'est ?
La mélatonine (N-acétyl-5-hydroxytryptamine) est une hormone sécrétée principalement par l'épiphyse ou glande pinéale, une petite glande endocrine située à la base de notre cerveau.
La mélatonine est une « amine dérivée du neurotransmetteur sérotonine et est synthétisée par les pinéalocytes à partir du tryptophane (acide aminé).
La sécrétion de mélatonine est influencée par l'exposition au soleil : lorsque le stimulus lumineux atteint la rétine, un signal est transmis à l'épiphyse et sa sécrétion est inhibée. L'obscurité, en revanche, stimule sa libération. On sait en effet que les concentrations plasmatiques de mélatonine pendant la nuit sont 3 à 10 fois plus élevées que celles enregistrées pendant la journée.
Les fonctions
La fonction principale de la mélatonine est de fournir à l'organisme des informations sur la durée du jour et de la nuit, agissant comme un transducteur de lumière ; elle est définie comme une sorte d'« horloge biologique », qui permet à notre corps de s'adapter au milieu environnant.
La mélatonine a un effet sédatif : l'augmentation de sa concentration sanguine est un signal qui informe le corps qu'il fait nuit et qu'il est donc temps de dormir et de se reposer.
Sa production nocturne est donc fondamentale pour la régulation du cycle veille-sommeil.
La mélatonine possède également d'importantes propriétés antioxydantes, il a été démontré en laboratoire une « action sur les effets délétères des radicaux libres ; elle augmente également l'action cytotoxique des cellules NK (natural killer cells), fondamentale dans la défense immunitaire, donc elle stimule notre système immunitaire. .
Intégration de la mélatonine
La production de mélatonine diminue avec l'âge en raison de la calcification de l'épiphyse ; les personnes âgées ont des valeurs sériques beaucoup plus faibles que celles des jeunes, et cela peut être l'une des causes des troubles du sommeil fréquents qu'elles rapportent.
La prise de mélatonine peut être utile chez les sujets souffrant d'insomnie, qui ont des difficultés à s'endormir ou à interrompre le sommeil ; elle est aussi largement utilisée pour soulager les symptômes du décalage horaire (un trouble du fuseau horaire souvent signalé par les voyageurs intercontinentaux).
