Fartlek est un mot qui dérive du suédois et signifie "jeu de vitesse" et en fait il est né en Suède. Des moments de course à haute intensité alternent avec des moments de course de récupération.
Le fartlek diffère des répétitions classiques en ce qu'il n'a pas de distances ou de vitesses décidées a priori. On ne parlera donc pas de charge externe prédéterminée mais on parlera de charge interne donc on court avec sa propre perception de la fatigue.
Ce que l'on peut varier, c'est la perception de la fatigue dans la partie course intense : moyennement intense, à 70 % de son fcm, intense, à 80 % de son fcm, très intense, à 90 % de son fcm, puis revenir à une douceur rythme de course.
Ainsi dans le fartlek il peut y avoir des intervalles de temps fixes ou les variations de rythme peuvent être gérées par sensation, c'est-à-dire suivant son propre état de forme ou en s'adaptant au type de parcours (montée, descente, plat, chemin de terre, etc.)
Ce type d'entraînement développe principalement la capacité de gérer l'énergie et une bonne sensibilité au rythme. D'un point de vue physiologique, il agit certainement sur la puissance aérobie et contribue à augmenter la vitesse en compétition.
