Causes et symptômes
Le coup de chaleur est causé par une augmentation soudaine de la température corporelle. Lorsqu'un sujet est soumis à un stress thermique intense, les mécanismes responsables de la thermorégulation peuvent échouer.
Cette défaillance est responsable des symptômes classiques associés au coup de chaleur : la peau devient chaude et se déshydrate, la transpiration s'arrête et la température corporelle augmente considérablement.
Ces symptômes sont précédés de signes avant-coureurs tels que nausées, confusion, vision floue, sensation de faiblesse, tachycardie et bourdonnements d'oreilles. Pour en savoir plus, consultez : Symptômes de coup de chaleur.
Différences entre insolation (insolation) et coup de chaleur
Complications
Lors d'un coup de chaleur la température interne peut atteindre 40-42°C, soumettant tout l'organisme à un stress considérable.Si vous n'intervenez pas à temps, les conséquences peuvent être très graves voire mortelles.
Le seul moyen d'éviter l'apparition d'un collapsus cardiovasculaire est d'essayer de faire baisser la température du malheureux le plus rapidement possible.Les dommages causés par le coup de chaleur sont en effet directement liés à l'étendue et à la durée de l'hyperthermie.
Traitement
L'application de glace et l'immersion complète du corps dans l'eau froide sont parmi les interventions les plus simples et les plus efficaces pour venir en aide aux personnes touchées par un coup de chaleur. En attendant les secours, d'autres mesures peuvent être prises telles que frotter la peau avec de l'alcool, ventiler le sujet avec un chiffon, le tamponner avec une serviette imbibée d'eau froide et le ranger dans un endroit frais et ombragé. Tous les traitements qui peuvent abaisser la température corporelle peuvent être utiles.
La prévention
Les coups de chaleur sont plus fréquents en été et touchent principalement les enfants, les obèses et les personnes âgées. Une personne obèse est plus de trois fois plus susceptible de souffrir d'un coup de chaleur mortel qu'une personne de poids normal. Pour toutes ces personnes, il est très important de prévenir les risques de maladies liées à la chaleur en adoptant des mesures simples dictées par le bon sens (ne pas s'exposer au soleil aux heures les plus chaudes de la journée, essayer de perdre du poids, éviter les repas trop copieux et rester bien hydraté en évitant les boissons alcoolisées) .
En plus de la température ambiante, il est essentiel de maîtriser le taux d'humidité. En effet, de nombreux coups de chaleur surviennent dans des conditions de température non excessive, mais avec des taux d'humidité supérieurs à 90 %.
Coup de chaleur et sport
Les sportifs sont aussi particulièrement à risque de coup de chaleur, surtout ceux qui improvisent aux heures les plus chaudes de la journée. Dans de telles situations, malgré la sueur et l'effet rafraîchissant de l'air, la chaleur produite par le corps dépasse de loin sa capacité de dissipation.
La transpiration n'est pas synonyme de perte de poids et cela n'a aucun sens de mettre sa santé en danger en faisant de l'exercice pendant les heures les plus chaudes. Dans la rue, on voit encore trop de sportifs courir en combinaisons amincissantes ou en matière synthétique. Une transpiration intense diminue le volume plasmatique, provoquant une élévation rapide de la température corporelle et rendant le corps encore plus sensible aux coups de chaleur.
Il est donc conseillé de :
- portez des vêtements légers, de couleur claire et respirants;
- bien s'hydrater avant, pendant et après l'activité sportive ;
- évitez de pratiquer vos exercices lorsque la température dépasse 28°C ;
- Gardez à l'esprit que le coup de chaleur affecte plus fréquemment les personnes en surpoids ou dans des conditions modestes.
Si les symptômes typiques du coup de chaleur apparaissent lors d'une activité sportive, il est important de l'arrêter immédiatement.Lors du suivi de son état le sportif ou quiconque il/elle ne doit pas se référer à la température buccale puisque celle-ci est généralement plus basse (même de quelques degrés) à la rectale.
Autres accidents vasculaires cérébraux d'intérêt médical : coup de sorcellerie et coup du lapin
