La présence d'un nodule thyroïdien est une affection très courante. En soi, une grosseur ne représente pas une maladie en soi, mais c'est le signe d'un problème de glande thyroïde. D'un certain point de vue, les nodules sont l'expression commune de nombreuses maladies thyroïdiennes. En fait, de nombreuses maladies qui affectent la thyroïde - telles que l'hypothyroïdie et l'hyperthyroïdie, mais aussi les tumeurs bénignes et malignes - sont réunies par la présence d'un ou plusieurs nodules. Le goitre lui-même peut également prendre des caractéristiques uninodulaires ou multinodulaires.
Mais entrons plus en détail et voyons ce que sont les nodules thyroïdiens.
Les nodules thyroïdiens sont des protubérances sphériques ou des excroissances qui se développent localement dans la thyroïde. Ces grumeaux peuvent être solides, liquides ou mixtes, c'est-à-dire formés d'un composant solide et liquide.
Les nodules thyroïdiens peuvent être extrêmement petits, et même mesurer moins d'un millimètre, ou atteindre une largeur de quelques centimètres.
Enfin, les nodules thyroïdiens peuvent être uniques ou multiples, et se produire dans une glande normale ou hypertrophiée.
De toute évidence, la présence des nodules altère plus ou moins nettement l'aspect normal et uniforme de la thyroïde.
Les nodules thyroïdiens sont pour la plupart bénins, ce qui signifie qu'ils n'affectent pas la fonction thyroïdienne et ne provoquent aucun symptôme. Pour cette raison, très souvent leur découverte se fait de manière tout à fait aléatoire, lors d'examens médicaux effectués pour différentes raisons.
Dans une minorité de cas, certains nodules peuvent produire de manière autonome un excès d'hormones thyroïdiennes, provoquant ainsi une hyperthyroïdie, alors que seul un très faible pourcentage cache un caractère néoplasique, et donc tumoral.
Pour cette raison, il est toujours utile d'évaluer soigneusement tous les nodules ; de cette façon, le médecin peut écarter la présence d'éventuels dysfonctionnements et s'assurer qu'il ne s'agit pas d'une tumeur maligne, ce qui est nettement plus dangereux.
Il existe plusieurs causes responsables de l'apparition de nodules thyroïdiens.
Comme nous l'avons vu, une grosseur est une prolifération de tissu thyroïdien, souvent de nature bénigne non néoplasique. Parmi les causes possibles de nodules bénins, nous citons les kystes, certains processus inflammatoires comme la thyroïdite de Hashimoto, et l'hypertrophie de la glande thyroïde (ou goitre).
Un nodule peut également se développer sous l'action de facteurs de croissance externes à la thyroïde, tels que la stimulation de la TSH sécrétée par l'hypophyse, ou de facteurs internes à la thyroïde, tels que des défauts dans une ou plusieurs étapes de la synthèse des hormones thyroïdiennes. , y compris la carence en iode.
Le nodule tumoral, quant à lui, résulte du développement clonal d'une cellule mutée, qui donne naissance à un carcinome ou à un adénome.
La plupart des nodules thyroïdiens ne se manifestent pas par des symptômes réels. À certaines occasions, tout au plus, ils peuvent provoquer une perturbation locale modeste. Leur présence n'est perceptible que lorsqu'elles sont identifiables à la palpation. Autrement dit, si leur taille n'atteint pas des valeurs considérables, les nodules sont difficilement perceptibles à la palpation et l'aide d'examens instrumentaux spécifiques comme l'échographie thyroïdienne est nécessaire.
Lorsque la taille des nodules est importante, des symptômes spécifiques peuvent apparaître, dus à la pression exercée par les nodules contre le cou. Parmi ces symptômes on retiendra la sensation de constriction, l'altération de la voix et des difficultés à avaler et à respirer.
En revanche, lorsque la masse est hyperactive, c'est-à-dire qu'elle produit un excès d'hormones thyroïdiennes, elle peut accompagner les signes d'hyperthyroïdie, tels que tachycardie, amaigrissement, nervosité et diarrhée.
Dans des cas contraires, les nodules peuvent survenir dans un contexte d'hypo-fonction de la glande thyroïde : dans ce cas on parle d'hypothyroïdie, avec des symptômes tels que bradycardie, prise de poids, constipation et fatigue.
En ce qui concerne le diagnostic des nodules thyroïdiens, l'évaluation initiale du patient doit inclure les antécédents cliniques, un examen médical et quelques tests sanguins et instrumentaux.
Des analyses de sang, en particulier, doivent mesurer la fonction thyroïdienne, puis déterminer les taux d'hormones thyroïdiennes et de TSH. La mesure des anticorps anti-thyroïdiens dans le sang, d'autre part, nous permet de vérifier si une maladie thyroïdienne auto-immune (comme, par exemple, la thyroïdite de Hashimoto) est présente. Le dosage sanguin de calcitonine, d'autre part, sert à exclure un type rare de carcinome de la thyroïde, appelé médulla, qui dérive des cellules parafolliculaires et provoque une augmentation anormale de l'hormone calcitonine dans le sang.
Les examens instrumentaux permettent de distinguer les différents types de nodules. L'examen le plus important dans l'étude de la pathologie nodulaire de la thyroïde est l'échographie, de préférence avec doppler couleur.Cet examen permet d'obtenir une image de la thyroïde, grâce à l'utilisation de l'échographie, et évalue avec précision la taille des nodules, leur structure (qui comme nous l'avons vu peut être solide ou liquide ou mixte), la présence de micro calcifications, la caractéristiques des bords nodulaires et leur degré de vascularisation.
Il convient de noter que les nodules liquides et kystiques apparaissent comme des cavités remplies de liquide et sont majoritairement bénins ; c'est plutôt parmi les nodules solides ou mixtes que l'on trouve la plupart des nodules malins. L'échographie est également un examen très utile pour les contrôles ultérieurs, prévus pour suivre l'évolution de la maladie.
Une autre investigation utile est la scintigraphie thyroïdienne, qui permet de définir les caractéristiques du nodule en fonction de son activité endocrinienne.Plus précisément, si les cellules sont hyperactives, c'est-à-dire qu'elles produisent plus d'hormones thyroïdiennes que les zones voisines, elles sont capables d'accumuler un une plus grande quantité d'iode radioactif, ce qui devient évident lors de l'analyse. Dans ce cas, il s'agit d'un nodule chaud. La zone d'hyperfonctionnement est mise en évidence sur l'analyse pour un plus grand contraste que les régions thyroïdiennes environnantes. Inversement, si le groupe de cellules a un moins de contraste, cela signifie qu'ils sont sous-actifs et que le nodule est froid ou hypofonctionnel.
Le test le plus utile pour diagnostiquer le cancer de la thyroïde est plutôt la ponction à l'aiguille. Ce test permet de préciser la nature du nodule, même chez les patients ayant une fonction thyroïdienne normale. La ponction à l'aiguille est réalisée en insérant, sous contrôle échographique, une aiguille fine dans le nodule afin de pouvoir aspirer quelques cellules pour examen cytologique (puis les cellules sont observées au microscope par le pathologiste).
Le traitement correct d'un nodule thyroïdien est essentiellement défini en fonction de la cause d'origine. Si le nodule thyroïdien est bénin, fonctionne normalement et ne contient pas de cellules cancéreuses, il peut simplement être surveillé pour s'assurer qu'il ne se développe pas davantage.
Dans certains cas, le médecin peut indiquer un traitement médicamenteux suppresseur d'hormones thyroïdiennes ou une radiothérapie métabolique pour arrêter la croissance de la masse.
Si la masse grossit rapidement ou s'il y a des problèmes de compression ou d'esthétique, il peut être nécessaire d'enlever partiellement ou complètement la thyroïde.
Enfin, dans les cas où l'examen cytologique confirme le caractère malin du nodule, le traitement passe par la chirurgie, qui est un outil valable pour éliminer le nodule cancéreux, surtout s'il est soutenu par une thérapie anti-TSH ou radiométabolique. Le patient devra être suivi très attentivement, mais avec un traitement approprié, un rétablissement complet est possible dans la plupart des cas.
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