Le poids spécifique de l'urine dépend de la quantité de substances qui y sont dissoutes; parmi ceux-ci, la contribution principale est apportée par l'urée, l'azote, le chlorure de sodium et divers minéraux, ainsi que des substances « anormales » telles que le glucose et les protéines. Par conséquent, plus les urines sont concentrées, plus leur poids spécifique est élevé; si nous buvons beaucoup, par exemple, le volume urinaire augmente et le poids spécifique diminue ; vice versa, dans des conditions de déshydratation marquée, l'urine est plus concentrée et le poids spécifique est plus élevé.
Densité urinaire élevée = HYPERSTENURIE
L'augmentation de la densité urinaire est commune à toutes les affections caractérisées par la déshydratation, telles que la diarrhée, les vomissements, la transpiration excessive et la glycosurie (présence de glucose dans l'urine).
Un poids spécifique urinaire élevé est aussi une conséquence de maladies rénales qui diminuent la capacité de l'organe à réabsorber un filtrat « anormal ».Si on compare nos reins à des tamis, dans certaines conditions il peut arriver que les mailles se desserrent, laissant passer des substances considérées normalement. comme protéines, c'est le cas du syndrome néphrotique Parmi les autres maladies rénales responsables de l'hyperstéurie on retiendra la sténose de l'artère rénale (qui diminue l'apport sanguin aux reins) et le syndrome hépatorénal.
Une maladie rare qui augmente la gravité spécifique de l'urine est le syndrome dit de sécrétion inappropriée (excessive) d'hormone antidiurétique (ADH ou vasopressine ; comme son nom l'indique, cette hormone favorise la réabsorption d'eau dans les tubules rénaux en agissant sur la déshydratation) Dans l'insuffisance cardiaque congestive, la gravité spécifique de l'urine augmente en raison de la diminution de l'apport sanguin au rein.
Densité urinaire faible = HYPOSTENURIE
La diminution de la densité de l'urine est souvent le résultat d'une dilution excessive de celle-ci, comme cela se produit dans le traitement diurétique, à la fois dans l'hypophyse (dans laquelle la production d'ADH fait défaut) et dans le néphrogène (dans lequel le rein est insensible à l'ADH ), dans la réabsorption de l'œdème ou plus simplement dans la prise excessive de liquides. Une faible gravité spécifique de l'urine est également une conséquence des maladies rénales qui diminuent la capacité de l'organe à se concentrer ou à diluer l'urine, comme cela se produit dans l'insuffisance rénale chronique, la nécrose tubulaire, la néphrite interstitielle et la pyélonéphrite aiguë (infections rénales) .
Dans l'insuffisance rénale chronique, le poids spécifique des urines a tendance à rester quasiment constant dans le temps (1007 - 1010 g/L), quel que soit l'état d'hydratation de l'organisme ; dans ces cas, on parle d'isosténurie pour accentuer l'émission d'urine à poids spécifique constant, même après restriction hydrique ou introduction de grandes quantités d'eau.
