Prénom: Théobroma cacao
Famille : Sterculiacées
Ordre : Malvacee
Généralité
Le cacao et le chocolat sont des aliments actuellement consommés dans la plupart des pays développés du monde, alors que leur consommation est très limitée dans les pays producteurs, tous situés dans le monde en développement.
Le cacao et le chocolat sont de véritables aliments, même s'ils peuvent être considérés - grâce aux substances qu'ils contiennent - des « produits fonctionnels » : en effet, de nombreuses propriétés santé sont attribuables à ces aliments ; parmi celles-ci, celle qui a le plus d'impact et le plus d'intérêt ces dernières années concerne les propriétés antioxydantes liées à la teneur en polyphénols.
Antioxydant et Anti-inflammatoire
On trouve sur le marché une myriade de variétés de chocolat, tant d'un point de vue qualitatif que d'un point de vue purement emballage : au lait, noir, différents pourcentages de cacao, ou chocolat à boire, cacao en poudre, chocolat blanc, etc.
Avantages du chocolat noir
Parmi ces types, le chocolat noir est sans conteste celui de choix : d'un point de vue santé il représente un véritable « aliment-drogue », à prendre naturellement avec modération, à doses adéquates et sans exagérer, se prenant à la « gorge. "; l'une des qualités mises en évidence par divers essais cliniques est la protection apportée contre les maladies cardiovasculaires, mais l'influence exercée sur la production de facteurs anti-inflammatoires est également importante ; en effet, avec la consommation de chocolat noir les mécanismes qui conduisent à la production de les médicaments pro-inflammatoires, tels que les prostaglandines, les thromboxanes et les leucotriènes.
La teneur en antioxydants est très élevée : déjà en 1996, le Lancet a publié les premières recherches sur les propriétés des antioxydants présents dans le cacao (les antioxydants, comme on le sait, ont une utilité reconnue dans la lutte contre les radicaux libres, avec une réduction conséquente des risques potentiels de nombreuses maladies).
La recherche de composés d'origine naturelle capables de lutter contre les radicaux libres, très nocifs pour la santé, prend de plus en plus d'importance. Les radicaux libres sont des espèces réactives de l'oxygène (ROS) et de l'azote (RNS), avec un électron non apparié dans l'orbite externe ; cette caractéristique les rend très instables, avec une tendance à réagir très facilement avec divers types de biomolécules.
L'oxygène moléculaire dans les organismes vivants est essentiel au développement de divers processus métaboliques ; au cours de toutes ces réactions, il y a une production physiologique de radicaux libres et d'intermédiaires réactifs. Dans des conditions normales, la production de ROS est nécessaire au fonctionnement des processus biologiques, tels que comme par exemple le support de la réponse immunitaire ; pour cette raison, il existe un état d'équilibre entre la production endogène de radicaux libres et leur neutralisation par des mécanismes de défense antioxydants. Cependant, lorsque les ROS échappent au contrôle des systèmes de neutralisation, leur potentiel réactif génère des effets toxiques phénomènes.
Les principales espèces radicalaires sont : l'anion superoxyde (O2- ), le radical hydroxyle (OH ∙), l'oxyde nitrique (NO ∙), le dioxyde d'azote (NO2 ∙) et le radical peroxyde (LOO ∙).
L'organisme, dans des conditions normales, a la capacité de contraster et de combattre ces espèces réactives grâce à un système antioxydant qui comprend des mécanismes enzymatiques et non enzymatiques. Parmi les enzymes, il y a la superoxyde dismutase, la catalase et la glutathion peroxydase, tandis que parmi les substances non enzymatiques on se souvient de la vitamine E, de la vitamine C, des caroténoïdes, des polyphénols et des anthocyanes.
Polyphénols de cacao
Les polyphénols du cacao se répartissent en 3 groupes : les catéchines, ou flavan - 3 - huiles (environ 37 %), les anthocyanes (4%) et les proanthocyanidines (58 %), constituées d'unités de catéchines ou d'épicatéchines.
La quantité de polyphénols dans le chocolat noir est bien supérieure à celle présente dans le chocolat au lait ; cela peut être vérifié - ainsi qu'expérimentalement en laboratoire - en dégustant l'aliment ; en effet, la teneur en polyphénols est toujours associée à un goût amer et astringent, que l'on retrouve quelle que soit la quantité de cacao présente dans le produit.
De nombreuses études cliniques ont observé les effets positifs des flavonoïdes dans la prévention des maladies du système cardiovasculaire ; en fait, un apport élevé de flavonoïdes avec l'alimentation (le chocolat, surtout s'il est foncé, en est riche), s'est avéré être une aide importante pour diminuer l'apparition de MCV (maladies cardiovasculaires).
Une étude très importante, illustrée dans « Focus on Chocolate », par Ottaviani et al. elle a été réalisée sur une population indigène de l'île de Kuna : il a été observé qu'une consommation prédominante de cacao et de ses dérivés entraînait, dans cette population, une baisse de l'incidence de l'hypertension artérielle, pratiquement absente. Ces données ne pouvaient être qu'une coïncidence liée peut-être à d'autres facteurs, génétiques et environnementaux ; cependant, l'étude s'est également poursuivie sur des individus qui pour diverses raisons se sont éloignés de leur lieu d'origine : le résultat a été l'apparition de cas d'hypertension, et une analyse plus approfondie a montré qu'en changeant de mode de vie, l'alimentation a aussi radicalement changé, avec la l'introduction de nouveaux aliments et l'abandon de l'utilisation du cacao et de ses dérivés.
A partir de cette étude, plusieurs hypothèses ont été faites sur le lien entre flavonoïdes/bénéfices cardiovasculaires : la plus importante d'entre elles est celle formulée par Schroeter et al, qui désigne les épicatéchines comme médiateurs capables d'influencer l'activité du monoxyde d'azote au niveau vasculaire.
Les flavonoïdes seraient capables de stimuler la production et la libération d'oxyde nitrique ; en effet, pour être plus précis, ils influenceraient l'activité de l'enzyme responsable de la synthèse du monoxyde d'azote (NO synthase) : ce faisant, un processus de vasodilatation à la base des effets hypotenseurs des flavonoïdes introduits avec l'alimentation être promu.
Dans cette revue également, il est démontré, grâce à des études menées sur des individus sains, comment un apport alimentaire de flavonoïdes purifiés à partir d'extraits et de dérivés de cacao, après seulement deux heures après l'ingestion, est capable d'inhiber l'oxydation des LDL.
Les polyphénols se sont également révélés être de puissants immunomodulateurs, capables de réduire significativement la réponse inflammatoire. Ce facteur important a été démontré par une étude réalisée par le Dr Romina Di Giuseppe de l'Université catholique de Campobasso, en association avec l'Institut national du cancer de Milan, publiée dans le Journal de la nutrition; cette recherche a représenté l'une des plus grandes études épidémiologiques menées en Europe ; en fait, il a impliqué 20 000 personnes (« Projet Moli-sani »).
L'étude a été menée car l'état inflammatoire chronique est capable d'augmenter le risque de développer une maladie cardiovasculaire, de "l'infarctus du myocarde" à l'accident vasculaire cérébral, il est donc très important de pouvoir contrôler les phénomènes inflammatoires, et de faire de celui-ci l'un des marqueurs plus prometteuse et plus facile à utiliser est la PCR, Reactive Protein C.
En comparant les valeurs sanguines de cette protéine, en association avec la quantité de chocolat habituellement consommée, l'étude épidémiologique a été élaborée : sur 11 000 personnes examinées, 4 849 étaient toutes en bonne santé et sans facteurs de risque ; parmi eux, 1 317 ne consommaient aucun type de chocolat, tandis que 824 en consommaient régulièrement, mais uniquement de type noir.
Les résultats de la recherche se sont avérés encourageants : en fait, les personnes qui consomment habituellement du chocolat noir en quantités modérées semblent avoir des niveaux de protéine C réactive relativement plus faibles dans leur sang que les autres ; de cette façon, leur risque d'inflammation est considérablement réduit.
Combien de chocolat manger
Cependant, les quantités de chocolat sont très importantes : une consommation modérée de chocolat noir est requise, qui tourne autour de 6,7g/jour pour réduire l'état inflammatoire de 17 % ; un petit pourcentage, donc, suffisant pour profiter d'une réduction du risque de maladie cardiovasculaire égale à 1/3 chez les femmes et 1/4 chez les hommes.
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