Qu'est-ce que le pancréas ?
Le pancréas est une grande glande longue et plate située transversalement au sommet et à l'arrière de la cavité abdominale.
Chez les sujets jeunes, il atteint un poids d'environ 80-100 grammes, qui tend à diminuer avec l'âge ; la longueur totale est d'environ 15 centimètres.
Anatomie
La tête représente sa partie la plus épaisse et la plus épaisse et entre en contact avec la boucle duodénale.
Le corps, légèrement oblique de bas en haut, représente le segment intermédiaire et est placé frontalement par rapport à l'aorte et à la veine cave.
Enfin, la queue du pancréas prend un rapport avec le hile de la rate et représente la section amincie par laquelle se termine cet organe glandulaire.
Fonctions du pancréas
Le pancréas a une double fonction endocrinienne d'une part et exocrine d'autre part : le premier terme désigne sa capacité à sécréter dans le sang les hormones qu'il synthétise, tandis que la fonction exocrine consiste en la production d'enzymes digestives à introduire dans la circulation sanguine tube digestif.
Pancréas exocrine
Les acini pancréatiques représentent les zones anatomiques responsables de la sécrétion exocrine ; on y trouve des cellules particulières, appelées acineuses, qui produisent des enzymes digestives sous une forme inactive, puis les déversent, sous l'influence de certains stimuli physiologiques, dans le duodénum.
Une fois là, après avoir parcouru un arbre de canaux convergents dans le canal pancréatique principal (canal de Wirsung) et accessoire (canal de Santorin), ces enzymes sont activées par d'autres protéines et peuvent enfin exercer leur action chimique.
Les différentes enzymes digestives produites par le pancréas peuvent être classées, en fonction de leur activité, en différentes catégories, qui ensemble donnent naissance au suc pancréatique :
- AMYLASE : elles transforment l'amidon alimentaire en un mélange de sucres simples (disaccharides, maltose, glucose) qui seront ensuite absorbés dans la muqueuse intestinale.
- CHIMOTRIPSINE, TRIPSIN, CARBOXYPEPTIDASE : hydrolysent les liaisons peptidiques présentes dans les structures protéiques, en les fragmentant en les acides aminés individuels qui les composent.
- LIPASE : assistées par les enzymes biliaires et colipases, elles catalysent l'hydrolyse des triglycérides en les décomposant en leurs composants les plus élémentaires (glycérol et acides gras).
- RIBONUCLEASE et DEOXYRIBONUCLEASE : décomposent respectivement les acides ribonucléique (ARN) et désoxyribonucléique (ADN).
En plus de ces enzymes digestives, le suc pancréatique est riche en ions bicarbonates indispensables pour tamponner l'acidité du chyme provenant de l'estomac et assurer un environnement légèrement alcalin favorable à l'activité des enzymes digestives elles-mêmes.
Pancréas endocrinien
La sécrétion endocrine du pancréas est assurée par les îlots de Langerhans, qui jouent un rôle de premier plan dans le contrôle du métabolisme des sucres, des graisses et des protéines.
La partie endocrine du pancréas produit deux hormones très importantes pour réguler le taux de glucose dans le sang :
- l'insuline : elle est produite par les cellules bêta qui représentent quantitativement environ 3/4 des îlots de Langehrans ;
- glucagon : produit par les cellules alpha (20 % de la masse totale des îlots de Langehrans).
Un troisième, appelé somatostatine, et un quatrième, le polypepetis pancréatique, sont associés à ces hormones pancréatiques.
Comme mentionné dans la partie introductive, les hormones produites par la partie endocrine du pancréas sont libérées directement dans les capillaires sanguins entourant les îlots.
Pour en savoir plus sur les fonctions individuelles de ces hormones, cliquez sur le lien qui vous intéresse :
- insuline,
- glucagon,
- somatostatine,
- le métabolisme des glucides.
Maladies du pancréas
Parmi les maladies qui peuvent affecter le pancréas ou qui dépendent de son dysfonctionnement, on retiendra :
Diabète Diabète de type 1 Mucoviscidose Insulinome Pancréatite Syndrome de malabsorption Syndrome de Zollinger-Ellison Cancer du pancréas
