Dans le traitement de la préparation qui est déjà devenue un médicament, il existe des processus qui évoluent vers la production, le conditionnement et la transformation, dans le but ultime de la rendre utilisable dans un produit à base de plantes, de santé ou diététique. Dans ces étapes, immédiatement après le traitement, il peut y avoir des temps de stockage et de tri plus ou moins longs, pendant lesquels des paramètres spécifiques de conservation doivent être respectés. Le médicament doit donc être placé à l'abri de la lumière, des phénomènes oxydants (atmosphère pauvre en oxygène) et au contact de matières inertes.
Pour donner un exemple, il existe de nombreux types et profils de camomille sur le marché ; c'est parce que le but du médicament lui-même change d'un produit à l'autre.La camomille achetée par l'herboriste est de la plus haute qualité, car elle contient des capitules entiers séchés; au contraire, celui en sachets que l'on trouve au supermarché, est souvent constitué de rebuts de médicaments.
L'intérêt du pharmacognost est de maintenir une qualité élevée du médicament pendant toutes les phases du processus post-récolte, en le vérifiant et en l'évaluant étape par étape.
Le contrôle qualité est donc un élément fondamental et caractéristique de la pharmacognosie.
Les éléments de contrôle permettent de s'assurer que les différentes opérations effectuées sur le médicament n'altèrent pas sa valeur officinale. Le contrôle qualité commence par la reconnaissance du médicament dans son identité.
La drogue arrive généralement dans des sacs de jute et est à l'état sec ; or, une drogue à l'état sec, outre sa consistance différente de la fraîche, a un aspect extérieur également différent. Le technicien a besoin d'outils spéciaux pour reconnaître ce médicament, des outils qui font souvent appel à des connaissances botaniques, biologiques et chimiques, absolument nécessaires pour être en mesure d'identifier et de reconnaître pleinement le médicament. Ces contrôles servent également à préserver sa qualité, en évitant des conditions de fraude ou de contamination avec d'autres sources naturelles.
Une fois que l'identité correcte du médicament a été établie, son degré de pureté est déterminé ; pour ce faire, il est nécessaire de disposer d'outils permettant leur reconnaissance d'un point de vue précis. La loupe utilisée pour approfondir de plus en plus la qualité d'un médicament, part du macroscopique (aspect extérieur, odeur, goût, couleur, caractéristiques organographiques), évaluant des paramètres qui à première vue peuvent aussi sembler subjectifs, mais qui en réalité sont objectivée par la Pharmacopée et par l'expérience, transférée ou non dans les textes.
Il y a aussi des aspects macroscopiques, mais plus professionnels, concernant la sphère botanique, utiles, par exemple, pour comprendre de quel organe il s'agit et si la source a été collectée de la manière la plus appropriée ; enfin, il est possible d'entrer dans le microscopique, en exploitant tous les grossissements nécessaires pour obtenir une vue d'ensemble du médicament.
Ensuite, il y a des processus d'investigation particuliers et plus spécifiques, plus ou moins nécessaires selon le résultat des analyses préventives. Ces outils visent à évaluer la qualité des tissus caractéristiques de ce médicament, leur intégrité, la présence de structures secondaires typiques de la famille à laquelle ils appartiennent et d'autres particularités.
L'investigation microscopique n'est pas seulement de nature biologique, mais aussi de nature chimique ; c'est un élément très important, car elle conduit à déterminer la qualité du médicament non seulement en termes de phytocomplexe, mais aussi en termes de présence/ absence de contaminants, qui peuvent être : des métaux lourds, des aflatoxines (en quantité) ou des insecticides, autant d'éléments qui donnent une idée de la qualité de la culture et de la conservation du médicament.
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