Aujourd'hui, nous allons découvrir une maladie causée par un autre membre de la famille des virus de l'herpès. Je veux parler du zona qui, en plus de provoquer la varicelle, est responsable d'une maladie connue dans la tradition populaire sous le nom de feu de Saint-Antoine.
Le zona est une maladie virale qui, sous sa forme la plus courante, se manifeste par une éruption cutanée douloureuse. Celle-ci, en général, est limitée à un seul côté du corps et se caractérise par la présence de nombreuses vésicules. Comme mentionné, l'incendie de St. Anthony est causé par le virus varicelle-zona (VZV), appartenant à la famille des virus de l'herpès. Nous avons en effet vu comment le même virus est responsable à la fois de l'apparition de la varicelle et de l'incendie de S. Antonio. Avant de procéder, une clarification s'impose. . En d'autres termes, seules les personnes qui ont eu la varicelle peuvent développer un zona. Je vais t'expliquer. Une fois la varicelle contractée, le système immunitaire est incapable d'annihiler complètement le virus, mais il le repousse, le forçant à se cacher dans les cellules des racines nerveuses de la colonne vertébrale. Ici, le virus reste inactif et silencieux, "se cachant" pendant des années voire toute une vie. Cependant, il peut arriver que - dans certaines situations qui rendent le corps plus vulnérable - le virus puisse se réactiver et lancer une nouvelle attaque. Dans ce cas, en suivant le trajet d'un nerf, le virus varicelle-zona produit l'éruption cutanée douloureuse typique dans la zone cutanée de distribution du nerf lui-même.
L'incendie de Saint-Antoine peut survenir pour diverses raisons, généralement associées à un déclin général du système immunitaire. Le réveil du virus latent peut, par exemple, coïncider avec une période particulièrement stressante d'un point de vue physique ou psychologique. Il n'est donc pas surprenant que le feu de Saint-Antoine s'observe surtout avec l'âge ou avec l'utilisation de certains médicaments immunosuppresseurs. De plus, elle a tendance à toucher davantage les personnes souffrant de maladies débilitantes, telles que le SIDA ou le cancer. Selon les statistiques médicales, une personne sur dix, le plus souvent après l'âge de 50 ans, aura le zona au cours de sa vie.
Nous avons prévu que le signe le plus caractéristique de l'incendie de Saint-Antoine est l'apparition d'une éruption bulleuse en grappe. Cette éruption cutanée s'accompagne d'une douleur très intense, souvent associée à une sensation de brûlure et de démangeaison. Parfois, la douleur est si intense que le simple fait de toucher la partie affectée est intolérable. Semblable aux boutons de fièvre, l'apparition du zona est souvent précédée d'une sensation de picotement ou d'un engourdissement local. En peu de temps, une traînée de points rouges apparaît, qui évolue ensuite en cloques remplies de liquide, semblables aux lésions de la varicelle. Ces bulles contiennent un liquide qui est d'abord clair, puis purulent, et apparaît généralement sur un seul côté du corps. La distribution, en particulier, reflète toujours le chemin des nerfs sensoriels touchés par le virus. Habituellement, l'éruption se produit sur la poitrine ou sur le dos. Plus rarement, il apparaît sur le visage, autour des yeux, à l'intérieur de la bouche, sur un bras ou sur une jambe. En dehors de l'éruption bulleuse typique, le zona survient parfois avec d'autres symptômes, tels que fièvre, frissons, maux de tête , douleurs à l'estomac et malaise général, qui peuvent également précéder l'apparition de l'éruption cutanée. Ceci étant précisé, quelques jours après l'apparition des vésicules, nous assistons à leur rupture, moment qui coïncide avec le pic de contagiosité de la maladie. En quelques jours, 6 ou 7 pour être exact, les lésions se dessèchent avec formation de croûtes.
Le feu de Sant'Antonio a une durée qui varie de dix jours à trois mois.De nombreux cas sont résolus avec un rétablissement complet, tandis que d'autres deviennent malheureusement chroniques, entraînant ce qu'on appelle la névralgie post-herpétique. Cette complication provoque des douleurs persistantes des semaines, des mois voire des années après la disparition des lésions cutanées du zona.
Quant au diagnostic, les symptômes et les lésions cutanées qui caractérisent le zona se prêtent à une interprétation assez univoque. Une inspection visuelle de la zone touchée par le médecin est donc généralement suffisante. En présence de symptômes suspects, il est encore possible de recourir à certains tests de laboratoire. Le test le plus courant est un test sanguin pour les immunoglobulines, donc les anticorps, liés spécifiquement à la présence du virus varicelle-zona (VZV). Dans d'autres cas, cependant, il est possible d'effectuer le dosage des particules virales par PCR, c'est-à-dire en amplifiant leur ADN.
Heureusement pour beaucoup de gens, les attaques de feu de Saint Antoine guérissent et ne laissent qu'un souvenir désagréable. La résolution du zona est en effet généralement spontanée et souvent limitée à un seul épisode. Cependant, compte tenu des troubles assez gênants qu'il provoque, il est utile d'utiliser des traitements locaux et systémiques pour réduire l'exanthème et soulager l'intensité de la douleur. En particulier, la thérapie avec des médicaments antiviraux, y compris l'acyclovir, peut réduire la gravité des manifestations et accélérer les temps de guérison du zona. À cet égard, une recommandation importante pour raccourcir la durée des manifestations est de commencer ce traitement dès que possible. Pour contrôler la douleur, des médicaments analgésiques et anti-inflammatoires peuvent être utilisés, tandis que les antibiotiques ne sont utiles que lorsque les éruptions cutanées deviennent une surinfection bactérienne.
Comme mentionné dans la partie introductive, une personne atteinte de zona ne peut infecter qu'une personne qui n'a pas encore eu la varicelle, tandis qu'un contact avec des personnes ayant déjà souffert de la varicelle dans le passé ne peut pas transmettre le zona. Comme il s'agit d'une infection virale, il faut donc éviter de toucher les zones touchées par l'éruption cutanée et de ne pas avoir de contact direct avec les personnes touchées par l'infection ou avec leurs vêtements. Tant que les vésicules ne se sont pas transformées en croûtes, la personne est extrêmement contagieux Récemment, un vaccin spécifique a été introduit pour vacciner les personnes à partir de 50 ans, afin de prévenir le zona et la névralgie post-herpétique. Cependant, le vaccin n'est pas en mesure d'offrir une protection absolue et semble réduire le risque de développer le feu de Saint-Antoine d'environ 50 %.
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