Généralité
Les helminthes sont des parasites métazoaires ressemblant à des vers. Il s'agit donc d'organismes multicellulaires, semblables aux vers, qui vivent aux dépens d'un hôte, s'en nourrissent et lui causent des dommages.
Contrairement à d'autres parasites, comme les poux ou les puces, les helminthes vivent à l'intérieur de l'hôte, qui peut être l'homme ou un autre animal.Cependant, les vers ne causent pas toujours des dommages considérables à l'organisme qui les cause et ne causent généralement pas la mort ; cet événement, en fait, se transformerait en un grand dommage pour le parasite lui-même. Au contraire, grâce aux mécanismes de défense de l'hôte, une sorte d'équilibre se crée, ce qui évite des augmentations excessives de la population parasitaire ou de la malnutrition.
L'hôte peut différer dans les différentes phases du cycle de vie du ver, on peut donc distinguer :
- hôtes définitifs : dans lesquels se déroule la phase de reproduction ;
- hôtes intermédiaires : dans lesquels une phase est réalisée pour la formation de formes infestantes qui sont transmises à l'hôte définitif ;
- hôtes de transport : accidentellement infestés par des formes infectieuses ;
- hôtes terminaux : dans lesquels l'infection s'épuise.
On estime que trois milliards de personnes dans le monde sont infestées par au moins un de ces parasites.
Classification
D'un point de vue taxonomique, les helminthes peuvent être classés en :
- Vers plats ou vers plats : ils se caractérisent par un corps à symétrie bilatérale. Majoritairement hermaphrodites (à l'exception des douves appartenant au genre Schistosome), Ils sont divisés en :
- Trématodes : vers en forme de feuille ou allongés qui peuvent parasiter le tractus intestinal, le foie, les poumons et les vaisseaux sanguins (par exemple, la schistosomiase) ;
- Cestodes : vers rubanés au corps segmenté, caractérisés par la présence du schiste (organe particulier d'adhésion) ; selon les espèces de cestodes, l'homme peut représenter l'hôte du stade adulte dans le tube digestif (ex. Taenia saginata) ou le stade larvaire dans les tissus (par exemple hydatidose kystique).
- Vers ronds ou vers cylindriques : ils sont dioïques, allongés, aux extrémités amincies ; ils peuvent être à la fois des parasites intestinaux (par ex. Enterobius vermicularis), et du sang ou des tissus (par exemple, vers du cœur).
Helminthes pathogènes pour l'homme
Les helminthes les plus importants d'intérêt humain sont : Ascaris lumbricoides (ascaridiase), Trichuris trichiura (tricéphalose), Ancylostoma duodenale et Necator americanus (ankylostome), Enterobius vermicularis (responsable de "l'oxyurose), Strongyloides stercoralis (strongyloïdose), Capillaria spp. (C. hepatica et C. philippinensis), Trichostrongylus spp., Schistosoma spp. (S. mansoni, S. japonicum, S. intercalatum, S. mekongi, S. haematobium - schistosomiase), Clonorchis sinensis, Opistorchis spp., Paragonimus westermani, Fasciola hepatica, Metagonimus spp, Heterophyes spp., Taenia spp. (Taenia saginata - bovins - et Taenia solium - porcs - Ver solitaire -) Hymenolepis nana, Hymenolepis diminuta, Diphyllobothrium latum.
Les helminthes soulignés sont les plus communs dans notre pays, où les infestations d'Ossiuri (chez les enfants) et dans une moindre mesure celles d'Ascaris prévalent clairement.
Infection
Les helminthes peuvent être transmis de différentes manières.
- Helminthiases à transmission humaine directe : tout le cycle biologique du parasite se déroule chez l'homme et les œufs éliminés avec les fèces sont immédiatement infestants. Dans l'oxyurose, par exemple, la femelle migre vers l'orifice anal la nuit pour pondre ses œufs ; le résultat est de fortes démangeaisons dans la région périanale, avec une tendance au grattage. Avec ce geste l'enfant ramasse involontairement les œufs, qui seront ensuite dispersés avec les mains dans le milieu environnant ou pire encore portés à la bouche.
- Géohelminthiases : comme auparavant, tout le cycle biologique se déroule chez l'homme, mais les œufs éliminés avec les fèces ne sont pas immédiatement infestants. Cette capacité s'acquiert dans le sol sur une durée qui - dans des conditions optimales de température et d'humidité - varie selon les espèces de 7 à 21 jours. Le manque d'installations sanitaires et l'utilisation des eaux noires comme engrais entraînent une énorme diffusion de ces pathologies (ex : ascaridiase, trichocéphalose, ankylostome, strongyloïdose) ;
- Helminthiases zooanthroponotiques : l'homme s'infecte généralement en ingérant involontairement les formes larvaires présentes dans les viandes crues ou insuffisamment cuites (ex. téniasis, trichinellose).
