Un nodule pulmonaire peut être de nature bénigne ou maligne; dans le premier cas (caractère bénin), il présente dans la liste des causes possibles des affections telles que la tuberculose, l'histoplasmose, l'aspergillose, la sarcoïdose, la polyarthrite rhumatoïde et certains types particuliers de tumeurs bénignes ; dans le second cas (nature maligne), cependant, il s'agit du résultat de processus cancéreux (c'est-à-dire d'une tumeur maligne).
Les nodules pulmonaires ont tendance à être asymptomatiques, sauf lorsqu'ils sont de grande taille.
Pour identifier un nodule pulmonaire, il est indispensable de recourir à l'imagerie diagnostique, notamment la radiographie thoracique ou le scanner thoracique.
L'approche thérapeutique d'un nodule pulmonaire varie selon la nature de la formation : si aucun traitement spécifique n'est nécessaire pour les nodules pulmonaires bénins, l'ablation chirurgicale est indispensable pour les nodules pulmonaires malins.
Nodule pulmonaire bénin et nodule pulmonaire malin : les principales différences
Pour distinguer les nodules pulmonaires bénins des nodules pulmonaires malins, il faut :
- Les dimensions. Les nodules pulmonaires bénins dépassent rarement 3 centimètres de diamètre; les nodules pulmonaires malins, en revanche, ont presque toujours un diamètre supérieur à 3 centimètres ;
- La vitesse de croissance. Les nodules pulmonaires bénins se développent très lentement; les nodules pulmonaires malins, en revanche, sont capables de doubler de taille en moins de 30 jours ;
- La fréquence d'apparition. Les nodules pulmonaires bénins sont certainement (et heureusement) plus fréquents que les nodules pulmonaires malins.
- Les conséquences sur la fonctionnalité des poumons. Les nodules pulmonaires bénins altèrent rarement la fonction pulmonaire, tandis que les nodules pulmonaires malins l'affectent considérablement.
Ainsi, en résumé, par rapport aux nodules pulmonaires malins, les nodules pulmonaires bénins sont plus petits, se développent très lentement, caractérisent la plupart des diagnostics de nodules pulmonaires et ne compromettent que rarement la fonction pulmonaire.
Clarification sur la dénomination des gros nodules pulmonaires
Les nodules pulmonaires de plus de 3 centimètres de diamètre sont plus précisément appelés masses pulmonaires.
supporté par Mycobacterium tuberculosis (tuberculose) ou Mycobactérie avium intracellulaire et les infections fongiques causées par Aspergillus (aspergillose), Histoplasma capsulatum (histoplasmose), Coccidioïdes (coccidiomicose), Cryptococcus neoformans (cryptococcose).Les nodules pulmonaires associés aux infections ci-dessus sont des exemples de granulome ; un granulome est un amas cellulaire, qui apparaît à la suite d'un processus inflammatoire visant à isoler des substances considérées comme étrangères à l'organisme.
Causes du nodule pulmonaire malin
Les nodules pulmonaires malins sont toujours le résultat de processus tumoraux malins; en fait, ils peuvent représenter l'apparition de formes cancéreuses, telles que l'adénocarcinome pulmonaire, le lymphome pulmonaire, le carcinoïde pulmonaire ou le sarcome pulmonaire, ou le résultat de métastases ayant atteint le poumon à partir d'une tumeur maligne apparue ailleurs.
Qu'est-ce qu'une tumeur, quand est-elle bénigne et quand est-elle maligne ?
Une tumeur est une masse de cellules très actives, capables de se diviser et de croître de manière incontrôlable.
- Une tumeur est dite bénigne, lorsque la croissance de la masse cellulaire n'est pas infiltrante (c'est-à-dire qu'elle n'envahit pas les tissus environnants) ni même métastasante.
- Une tumeur, en revanche, est dite maligne (ou cancer ou néoplasme malin), lorsque la masse anormale de cellules a la capacité de croître très rapidement et de se propager aux tissus environnants et au reste du corps.
QUI RISQUE LE PLUS DE DÉVELOPPER UN NODULE POUMON MALIGNANT ?
Statistiques en main, les personnes chez lesquelles il est le plus fréquent de retrouver un nodule pulmonaire malin sont les fumeurs (NB : le tabagisme est le principal facteur de risque de cancer du poumon), les personnes âgées et celles qui, pour diverses raisons, sont exposées depuis longtemps périodes à l'amiante ou à d'autres substances cancérigènes.
Épidémiologie
- Dans la plupart des cas, l'apparition d'un nodule pulmonaire a une origine « bénigne » ;
- La probabilité qu'un nodule pulmonaire soit malin augmente avec la taille de la formation; en effet, selon les estimations les plus fiables, si seulement 10 % des nodules pulmonaires d'un diamètre inférieur à 2 centimètres sont malins, 40 à 50 % des nodules pulmonaires d'un diamètre supérieur à 3 centimètres sont malins ;
- Selon certaines études, les nodules pulmonaires malins sont, dans près de 50 % des cas, des exemples d'adénocarcinome pulmonaire ;
- Le risque de tracer un nodule pulmonaire malin chez une personne augmente parallèlement avec l'âge ; en effet, ce risque est égal à 3 %, pour les sujets de moins de 39 ans ; il atteint 15 %, pour les individus âgés de 40 à 49 ans. ; il dépasse 50 %, pour les plus de 60 ans ;
- La découverte d'un nodule pulmonaire malin est plus fréquente chez les fumeurs et les personnes âgées.
Les symptômes d'affections typiquement liées à l'apparition d'un nodule pulmonaire isolé sont d'une grande aide pour suspecter la présence de ce dernier et le rechercher avec des tests diagnostiques spécifiques.
Quand un nodule pulmonaire symptomatique est-il le plus susceptible d'être observé ?
La probabilité de rencontrer un nodule pulmonaire symptomatique est plus grande, lorsque la formation a un caractère malin. Ceci est lié à la tendance générale des nodules pulmonaires malins à être plus gros que les nodules pulmonaires bénins.
Manifestations possibles d'un nodule pulmonaire symptomatique
Les symptômes pouvant découler d'un nodule pulmonaire sont peu nombreux et consistent essentiellement en : toux, toux avec production régulière d'expectorations, hémoptysie (ie toux avec émission de sang) et hémophtoe (ie présence de sang dans les expectorations).
Complications
La présence d'un nodule pulmonaire peut donner lieu à des complications, lorsque la nature de la formation est maligne.
Plus précisément, dans ces circonstances, les complications possibles sont une altération profonde des facultés respiratoires et de la santé générale, et la propagation des métastases à d'autres parties du corps (par exemple le cerveau ou les os).
Les complications associées aux nodules pulmonaires malins sont le résultat d'une « évolution de ces formations, qui a augmenté leur taille et provoqué la dispersion d'une partie de ses cellules constitutives (métastases).
liées à la poitrine, comme une radiographie pulmonaire (ou une radiographie pulmonaire) ou une tomodensitométrie thoracique (ou une tomodensitométrie thoracique).Ces tests instrumentaux, en effet, sont capables de photographier les organes thoraciques internes (donc, les os, le cœur, les poumons, les gros vaisseaux, etc.) et de les reproduire, à travers une ou plusieurs images détaillées, sur un film spécial (le soi-disant plaque radiologique).
Comparaison de la radiographie thoracique et du scanner thoracique
- La radiographie thoracique est moins efficace que la tomodensitométrie thoracique pour identifier un nodule pulmonaire ; cependant, il expose le patient à des rayonnements ionisants nettement moins nocifs.
- La radiographie thoracique est capable d'identifier des nodules pulmonaires d'au moins 1 centimètre ; la tomodensitométrie thoracique, en revanche, peut montrer des nodules pulmonaires aussi gros que 1 à 2 millimètres ;
- D'un nodule pulmonaire, la radiographie thoracique fournit une image peu détaillée, à partir de laquelle seules des caractéristiques telles que la forme, la position et la taille sont comprises ; la tomodensitométrie, quant à elle, assure une reproduction riche en informations, à tel point que le médecin est parfois en mesure d'établir la densité interne de la formation.
Saviez-vous que...
Seule une radiographie pulmonaire sur 500 révèle un nodule pulmonaire chez les personnes qui le portent.
Quelle est la prochaine étape dans l'identification d'un nodule pulmonaire ?
C'est la pratique qui, immédiatement après la détection d'un nodule pulmonaire, commence toutes les investigations diagnostiques utiles pour établir la cause de la formation anormale et sa nature.
La liste des investigations diagnostiques en cause comprend certes l'anamnèse, l'examen physique, des analyses sanguines et un deuxième examen radiologique quelque temps après le premier, et, dans des situations particulières, elle pourrait également comprendre une TEP et une biopsie pulmonaire.
HISTOIRE ET EXAMEN OBJECTIF
Dans le cadre d'un nodule pulmonaire, l'anamnèse et l'examen physique permettent d'éclaircir deux aspects :
- Si le patient souffre ou a souffert dans le passé de symptômes pouvant en quelque sorte être liés à l'une des causes possibles d'un nodule pulmonaire (ex : antécédents récents de fièvre, sueurs nocturnes, fatigue, etc. cela pourrait être la conséquence d'une "infection prolongée". Mycobacterium tuberculosis).
- Si le patient appartient à une catégorie de risque de nodules pulmonaires malins (ex : vous êtes fumeur, vous êtes âgé, etc.).
QU'EST-CE QU'UN DEUXIÈME EXAMEN RADIOLOGIQUE ?
Une deuxième radiographie pulmonaire prise quelque temps après la première (par exemple un mois) est utilisée pour voir si le nodule pulmonaire s'est agrandi ou a changé d'apparence.
Saviez-vous que...
Les nodules pulmonaires malins ne sont pas seulement plus gros que les nodules pulmonaires bénins, ils sont également de forme plus irrégulière.
L'analyse de la forme d'un nodule pulmonaire fait partie des investigations utiles pour comprendre la nature de la formation.
BIOPSIE POUMON
La biopsie pulmonaire consiste à prélever et analyser en laboratoire un échantillon de tissu pulmonaire suspect.
La biopsie pulmonaire réalisée sur un nodule pulmonaire permet d'établir avec précision la nature de la formation ; en ce sens, c'est le test le plus accrédité.
Le recours à la biopsie pulmonaire pour étudier la nature des nodules pulmonaires n'intervient que lorsque les examens précédents n'étaient pas très exhaustifs et que des doutes subsistent.
