il est attribué au médecin et biologiste écossais Alexander Fleming.
En 1928, Fleming a mené des recherches sur certaines bactéries pathogènes, les cultivant dans des plaques de culture spéciales. L'une de ces plaques était contaminée par un champignon, le Penicillium notatum (maintenant connu sous le nom Pénicillium chrysogenum).
Ce qui a le plus frappé Fleming n'était pas tant le fait que le champignon s'était développé dans le milieu de culture, mais le fait qu'il était capable de tuer toutes les bactéries qui l'entouraient, créant un halo d'inhibition de la croissance bactérienne autour de lui. leurs propres colonies.
Fleming, a immédiatement compris que "l'activité antimicrobienne pouvait être attribuée à une substance produite par ce même champignon et l'a isolée pour tenter de l'identifier. Après plusieurs tentatives, le médecin écossais a finalement pu isoler une sorte de" jus "de celui-ci. champignon qu'il a rebaptisé du nom de « pénicilline ».
Plus tard, Fleming a administré sa pénicilline à des animaux infectés par les mêmes bactéries qui étaient sensibles à cette substance in vitro et a pu obtenir des résultats positifs. Le succès obtenu chez les animaux a incité le médecin à essayer l'administration de pénicilline même aux patients qui avaient contracté des infections. En 1929, Fleming décide alors de rendre public ses recherches et les résultats de ses tests cliniques. Malheureusement, en raison d'une série de circonstances défavorables et de l'incapacité de purifier la pénicilline de manière à la fabriquer en toute sécurité et à grande échelle, même chez les hommes, cet antimicrobien prometteur a été mis de côté.
Dix ans plus tard, un groupe de chimistes britanniques (dont Abraham, Chain, Florey et Heatley) - après des recherches approfondies et plusieurs tentatives - réussit enfin à isoler le précieux antibiotique. En 1941, des essais cliniques ont commencé à établir l'efficacité et l'innocuité de l'utilisation de la pénicilline dans les infections humaines et en 1943, la production à grande échelle a commencé.
