Apprenons à connaître de plus près l'hépatite C, considérée comme l'une des maladies infectieuses les plus graves affectant le foie. Au cours de la leçon, nous essaierons de comprendre ensemble la raison de cette affirmation.
Le virus responsable de l'hépatite C (aussi appelé VHC, de l'anglais Human Hepatitis C virus) se transmet principalement par le sang d'une personne infectée. Une fois entré dans l'organisme, ce virus attaque le foie, provoquant une inflammation. L'hépatite L peut se manifester se présente sous la forme d'une hépatite aiguë, mais chez la plupart des patients elle est asymptomatique ou se présente avec des symptômes légers et peu spécifiques, simulant une "grippe passagère". Malgré cet aspect apparemment rassurant, dans un grand pourcentage de cas, estimé jusqu'à 85 %, l'hépatite C continue de nuire progressivement à la santé du foie, ce qui signifie que l'infection peut passer inaperçue et que le virus peut ainsi persister dans le foie, en continuant de l'endommager gravement au point de rendre nécessaire la transplantation d'organes dans les cas les plus extrêmes. Pas seulement. En plus d'évoluer vers une maladie de longue durée, l'hépatite C chronique peut, après de nombreuses années, entraîner une cirrhose du foie et un cancer du foie.
Le virus de l'hépatite C, comme nous venons de le voir, se transmet principalement par le sang d'une personne infectée. L'infection par le sang peut donc être facilitée par le partage de seringues pour l'injection intraveineuse de médicaments, mais aussi par l'utilisation d'instruments médicaux ou esthétiques qui n'ont pas été correctement stérilisés. Les transfusions sanguines représentaient le facteur de risque prédominant pour la propagation de l'agent pathogène jusqu'aux années 1990. Cependant, après l'introduction du dépistage obligatoire du sang, le taux d'incidence de l'hépatite C associée aux transfusions a presque disparu. Rare, mais toujours possible, est la transmission de l'infection par des rapports sexuels non protégés. D'autre part, les relations entre hommes homosexuels sont risquées. , surtout s'ils sont séropositifs. Comme pour de nombreuses autres maladies sexuellement transmissibles, en fait, le risque de contagion augmente en cas d'exposition au sang, comme lors de rapports sexuels énergiques, de rapports anaux, de fisting ou de rapports sexuels pendant la cycle menstruel. Enfin, l'hépatite C peut se transmettre verticalement, c'est-à-dire d'une mère infectée à son enfant pendant la grossesse ou l'accouchement.
L'hépatite C a une période d'incubation moyenne assez longue; en moyenne, il est de 5 à 10 semaines, avec un intervalle allant de 2 semaines à 6 mois. Comme mentionné dans la diapositive précédente, la plupart des personnes atteintes d'hépatite C ne présentent aucun symptôme ou présentent des manifestations vagues et non spécifiques, donc facilement confondues avec celles d'autres pathologies. En fait, de nombreuses personnes ne se rendent pas compte qu'elles ont contracté l'hépatite C, au moins jusqu'à ce que, des années ou même des décennies après l'infection, des lésions hépatiques importantes apparaissent. Rappelez-vous, en fait, que le plus grand risque associé à l'hépatite C est précisément la chronicité Chez d'autres individus, pendant les premiers stades de l'hépatite, un malaise généralisé, une faiblesse, de la fièvre, une gêne abdominale vague, des nausées, une perte d'appétit, des douleurs musculaires et parfois articulaires surviennent. Dans certains cas, la jaunisse apparaît, dont on se souvient est la couleur jaunâtre de la peau et de la sclérotique oculaire. Au stade aigu, une évolution fulminante et fatale est très rarement observée.
Selon les statistiques médicales, environ 20 à 30 % des personnes atteintes d'hépatite C aiguë se rétablissent complètement. Cependant, nous avons souligné à plusieurs reprises comment la complication la plus fréquente et la plus redoutable est représentée par la chronicisation de l'infection. Aux stades initiaux, même pendant de nombreuses années, l'hépatite C chronique est souvent associée à des symptômes non spécifiques, notamment un état de fatigue et un malaise persistant. Après de nombreuses années, environ 15-30 après l'infection, l'hépatite chronique peut évoluer vers une cirrhose du foie. La cirrhose est le résultat de la réparation continue des lésions des tissus hépatiques causées par le virus; ce processus conduit à la fibrose, c'est-à-dire la formation de tissu cicatriciel non fonctionnel à la place du tissu sain. L'extension progressive de la fibrose conduit à une insuffisance hépatique, en pratique le foie n'est plus capable de remplir les fonctions requises par l'organisme. En plus de causer de nombreuses complications, la cirrhose du foie peut faciliter le développement de la complication la plus grave et la plus effrayante de l'hépatite C. Je veux parler du cancer du foie.
Le diagnostic de l'hépatite C repose sur la recherche d'ARN viral et d'anticorps dirigés contre les antigènes du virus. Il suffit donc de prélever un échantillon de sang, pour être soumis à divers tests sérologiques et moléculaires. L'amplification en chaîne par polymérase (appelée PCR), en particulier, permet de quantifier l'ARN viral circulant, qui est un indice d'infection active. De plus, il permet l'identification du génotype viral responsable. À certaines occasions, des analyses de sang effectuées pour rechercher un éventuel problème hépatique révèlent des modifications persistantes de certaines enzymes hépatiques, telles que des transaminases élevées. Dans ce cas, il est de bonne pratique de poursuivre les investigations pour exclure ou confirmer l'infection par le virus de l'hépatite C. De plus, si le médecin suspecte une insuffisance hépatique sévère, il peut proposer une biopsie hépatique afin de déterminer plus précisément l'étendue des dommages causés. par le virus.
Comme nous l'avons vu, dans de rares cas, l'infection peut se résoudre sans qu'aucun traitement ne soit nécessaire. En revanche, lorsque l'hépatite C devient chronique, comme cela arrive dans la plupart des cas, le traitement consiste en l'association de deux médicaments antiviraux, appelés interféron alfa pégylé et ribavirine.Ce protocole thérapeutique permet d'inhiber la réplication du virus et de limiter les atteintes hépatiques. ... Il est clair que le protocole sera personnalisé par le médecin et éventuellement modifié en fonction du cas individuel. L'efficacité du traitement par interféron alfa et ribavirine est conditionnée à la fois par les caractéristiques du virus et par celles de l'hôte. Dans l'ensemble, ces médicaments sont capables de lutter efficacement contre l'hépatite C chez environ 50 à 80 % des patients traités, surtout si le traitement est commencé tôt. Ceux qui développent malheureusement une cirrhose ou un cancer du foie, en revanche, peuvent avoir besoin d'une greffe du foie. Quel que soit le protocole thérapeutique adopté. par le médecin, il est toujours fortement recommandé de s'abstenir de consommer de l'alcool et d'adopter et une alimentation sobre sans excès. De plus, toujours sous avis médical, une attention particulière doit être portée à l'utilisation de médicaments potentiellement toxiques pour le foie, comme le paracétamol.
A ce jour, bien que plusieurs essais soient en cours, il n'existe pas encore de vaccin protégeant contre le virus de l'hépatite C. L'absence de vaccin est principalement due à la variabilité des protéines de surface du virus, contre lesquelles il n'est pas possible d'obtenir protection efficace des anticorps. Le seul moyen de prévenir l'infection est de respecter les règles générales d'hygiène et d'éviter autant que possible les facteurs de risque. La prévention consiste donc à utiliser des seringues jetables et à éviter l'échange d'articles d'hygiène personnelle, tels que les brosses à dents, les ciseaux et les rasoirs. De plus, toute personne qui décide de se faire percer ou tatouer doit s'assurer que les outils utilisés sont stérilisés. Enfin, comme nous l'avons vu, dans certaines circonstances, l'hépatite C peut aussi se transmettre par contacts sexuels, ce qui peut causer des blessures. Il est donc essentiel de respecter la première règle du safe sex, c'est-à-dire d'utiliser correctement le préservatif lors des rapports sexuels, surtout lorsqu'ils sont occasionnels.
