Le ver du cœur est causé par un parasite appelé Dirofilaria immitis, qui accomplit une partie de son cycle de vie d'abord chez un hôte intermédiaire (les moustiques), qui agit également comme vecteur biologique, puis chez un hôte définitif (un animal comme un chien ou un chat).
En l'absence de traitement rapide, le ver du cœur provoque des difficultés respiratoires jusqu'à la mort de l'animal infesté.
Pour en savoir plus : Filaria ou Filariose : Qu'est-ce que c'est ? l'animal ne semble pas avoir beaucoup d'influence. du ver du cœur atteignent la maturité sexuelle et s'installent dans le cœur (cœur) et les artères pulmonaires, plusieurs mois s'écoulent.
Ensuite, avant que les parasites adultes n'atteignent un nombre suffisant pour provoquer des symptômes évidents chez le chien, une nouvelle période de temps s'écoule.
Ainsi, lorsque le propriétaire remarque des signes de maladie chez son animal, celui-ci est déjà infesté depuis plusieurs mois voire plusieurs années.
Les chiens atteints de filariose sont généralement répartis en quatre classes symptomatiques (selon les signes qu'ils présentent), en fonction de la gravité de l'infestation (qui correspond au nombre de parasites adultes présents dans les artères pulmonaires et dans le cœur, donc au moment de l'invasion de la Ver du cœur chez l'animal):
- Classe 1 (forme subclinique ou légère) : le chien n'a pas d'évolution de l'état de santé, a bonne mine, ne présente pas de signes et symptômes de maladie, mais dans les tests de laboratoire il est cependant positif au test de recherche d'antigène (éléments du parasite qui sont recherchés pour l'identifier) du ver du cœur (en pratique, les parasites sont présents mais ne causent toujours pas de dégâts au point de compromettre la santé du chien) ;
- Classe 2 (forme modérée) : à l'intérieur des artères pulmonaires et du cœur droit (la partie du cœur qui reçoit le sang veineux et le « pompe » vers les poumons), les parasites du ver du cœur ont atteint une taille et un nombre tels qu'ils provoquent des symptômes tels que la fatigue du chien , toux occasionnelle , performances médiocres avec dyspnée (difficulté à respirer) à l'effort (par exemple après une course ou après avoir joué), possibles souffles cardiaques (modifications de la fonction des valves cardiaques) et possible perte de poids ;
- Classe 3 (forme sévère) : le ver du cœur a parasité l'animal depuis si longtemps qu'il a atteint une taille et un nombre tels qu'il cause de nombreux dommages au cœur et aux artères pulmonaires, qui peuvent se manifester par : une mauvaise condition physique du chien (qui apparaît également maigre ), dyspnée ou tachypnée (accélération du rythme respiratoire), toux, anémie (diminution des globules rouges, car le parasite du ver du cœur se nourrit de cellules sanguines), hypertrophie de l'abdomen, insuffisance cardiaque droite (mauvais fonctionnement), épistaxis (perte de sang le nez), les modifications pulmonaires et les phénomènes thromboemboliques (des fragments de parasites, ainsi que des thrombus - ou des caillots sanguins causés par les parasites eux-mêmes - peuvent provoquer des blocages soudains des vaisseaux sanguins);
- Classe 4 (syndrome de la veine cave" animal.
Les chiens doivent également être gardés à l'intérieur (surtout la nuit lorsque les moustiques commencent à apparaître) et, si possible, utiliser des moustiquaires.
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