L'éléphantiasis est une maladie tropicale caractérisée par un épaississement anormal de la peau et du tissu conjonctif sous-jacent, en particulier au niveau des membres inférieurs, des organes génitaux masculins, de la vulve et des seins.
Causes
Le processus obstructif est souvent dû à la présence de vers parasites appelés filaires Wuchereria bancrofti Et Brugia malais.
Épidémiologie
Dans le monde, on estime que ces nématodes infectent quelque 120 millions de personnes, dont environ 1/3 développent des symptômes typiques de la filariose. Brugia malais il est endémique à l'Asie, tandis que W.bancrofti il a une distribution plus large, étant répandu non seulement en Asie, mais aussi en Afrique tropicale, en Amérique centrale et du Sud et dans les îles du Pacifique.En outre, dans certaines îles de Malaisie, un troisième type de parasite responsable de l'éléphantiasis est répandu. , appelé Brugia craint.
Infection
Les parasites sont transmis - au stade larvaire - par des insectes hématophages tels que les moustiques, pénétrant "l'organisme" au moment de se faire piquer. La maturation des parasites se produit au niveau des organes lymphatiques, où ils se reproduisent aux dépens de l'hôte.
De nombreuses microfilaires (phase larvaire) proviennent de l'accouplement, qui circulent dans le sang en attendant d'être phagocytées par les insectes à la recherche d'un repas sanguin.Les larves se développent ensuite à l'intérieur des moustiques et des taons, acquérant une capacité de ravageur sur une période d'une ou deux semaines.
Arrivés à maturité, les larves migrent dans les glandes salivaires de l'animal, prêtes à être transmises à l'hôte final : l'homme.Des phénomènes de réinfestation continue par le biais de piqûres de moustiques répétées dans le temps sont possibles et très fréquents.Ce facteur joue un rôle très important dans la pathogenèse de la maladie.
Les parasites adultes, avec leur forme filiforme typique, mesurent de trois à dix centimètres sur seulement 0,25 à 0,1 millimètre. À l'intérieur de l'organisme, ils peuvent vivre pendant des décennies, nichant dans les vaisseaux lymphatiques.
Après la piqûre d'insecte, la période d'incubation est de 5 à 15 mois, au cours de laquelle les larves grandissent pour devenir des vers adultes.
Symptômes
L'organisme humain, quant à lui, réagit à l'agression parasitaire par des accès fébriles et une réponse inflammatoire, initialement réversible, des vaisseaux lymphatiques. Le processus inflammatoire provoque un gonflement transitoire accompagné de rougeurs et de démangeaisons; donc l'orchite et l'épididymite peuvent se développer.
La chronicité de l'inflammation - due à l'obstruction mécanique par les vers adultes, aux substances libérées par ceux-ci et encore aggravées par leur mort et les surinfections bactériennes - détermine les signes cliniques tardifs de la maladie.
Bien que la filariose soit souvent contractée dans l'enfance, l'éléphantiasis survient généralement à l'âge adulte. En revanche, il faut dire qu'un bon pourcentage de patients restent totalement asymptomatiques malgré l'infestation.
Diagnostic et traitement
La filariose peut être facilement démontrée en recherchant des anticorps anti-vers du cœur (IFA, ELISA) ou des antigènes parasitaires dans un très petit échantillon de sang.
Les médicaments utilisés pour l'éradication de la filariose sont la diéthylcarbamazine (DEC) et l'albendazole. En présence d'éléphantiasis, un soin particulier est apporté à la prévention des surinfections bactériennes et fongiques, qui ne peuvent être séparées d'une « soin d'hygiène personnelle.
