La pharmacognosie traite de l'étude d'un médicament, qu'il s'agisse d'un médicament ou d'un poison. La drogue est un moyen emprunté au monde qui nous entoure, grâce auquel l'homme peut préserver et conserver la santé. la source végétale ou le médicament comme véhicule de santé médiatisé par la nature. Différentes cultures, avec des évolutions différentes et même géographiquement éloignées, recouraient instinctivement aux mêmes sources pour traiter le même type de trouble ou de pathologie, il y avait donc une sorte de co- évolution du concept de médecine. Chaque société a développé sa propre phytothérapie et ethnomédecine, c'est-à-dire la médecine acquise instinctivement par une ethnie spécifique. Plusieurs ethnomédecines ont vu le jour, qui se sont plus ou moins maintenues dans le temps ; encore aujourd'hui, certains d'entre eux sont très populaires, comme la médecine ayurvédique. Actuellement, les ethnomédecines sont considérées comme des médecines complémentaires à l'hippocatre : Ippocatre est considéré comme le père de la médecine moderne, c'est-à-dire de la médecine des régions occidentales. La phytothérapie (thérapie médicamenteuse), née du savoir thérapeutique de différentes cultures, réunissant tous ses aspects, est également considérée comme une médecine complémentaire à la médecine traditionnelle. Il existe de nombreuses autres stratégies thérapeutiques, développées dans différents contextes socioculturels, qui utilisent la source végétale comme médicament pour rechercher la santé, comme la médecine japonaise Kampo et la médecine homéopathique ; cependant, tous ont une origine instinctive.
Ippocatre était un érudit en sciences naturelles, botaniste et également médecin ; il a structuré les fondements de la médecine d'aujourd'hui, qui peuvent être résumés dans la célèbre phrase latine "CONTRARIA CONTRARIIS CURANTUR", les contraires sont traités avec les contraires ; la maladie doit donc être traitée avec un agent thérapeutique qui la contraste, que ce soit un médicament ou un médicament. De nombreuses ethnomédecines font également référence à ce concept, ainsi qu'à la phytothérapie elle-même. Notre concept de « cure » englobe celui de santé, faisant appel à différentes stratégies thérapeutiques.
La stratégie homéopathique est complètement opposée à la stratégie hippocatrique ; cette philosophie thérapeutique, née en France au 19ème siècle grâce à Hahnemann, énonce que : « SIMILIA SIMILIBUS CURANTUR », comme les cures comme ; malgré l'apparente contradiction, il existe des essais cliniques qui démontrent le bien-fondé de cette stratégie. La médecine homéopathique vise à utiliser une source naturelle pour susciter chez le sujet une symptomatologie similaire à celle qu'il percevrait s'il était malade. Le produit homéopathique est, en fait, un extrait végétal dilué plusieurs fois ; pour cette raison, l'efficacité de la thérapie homéopathique est encore très débattue.Le concept contraste fortement avec la stratégie thérapeutique d'Hippocrate qui présuppose, au contraire, l'hypothèse d'un principe actif, concentré et non dilué, responsable d'une symptomatologie opposée à ce que le le patient aurait s'il était malade.
Tous les différents médicaments utilisent des sources naturelles ; pour cette raison, au sein des pharmacies, parapharmacies et herboristes, nous trouvons de nombreuses sources végétales.Chaque année, environ 500 sources végétales entrent et sortent des magasins qui, avant d'être mis sur le marché, doivent subir un contrôle de qualité et de sécurité. Le marché des sources naturelles est si vaste parce que la culture de la santé de l'opinion publique l'exige, et aujourd'hui cette tendance ne cesse de croître.
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