Pour tenter de comprendre le mécanisme, on a souvent tendance à « simplifier » en attribuant cette douleur à « l'accumulation excessive d'acide lactique. Cette déduction est conceptuellement erronée, voyons pourquoi.
retard était dû à la quantité d'acide lactique résiduelle, les symptômes douloureux devraient également survenir chez les athlètes avancés chaque fois qu'ils se retrouvent à s'entraîner avec des charges nécessitant l'engagement du métabolisme anaérobie de l'acide lactique - force résistante ou au-delà du seuil anaérobie.
Ce n'est évidemment pas le cas. En réalité, le lactate produit pendant l'exercice est métabolisé dans le sang et dans le foie avec une certaine rapidité et déjà quelques heures après la fin de l'exercice, ses concentrations dans le sang reviennent à la normale.
On pourrait aussi dire que les courbatures surviennent avec une intensité directement proportionnelle à l'effort musculaire, notamment dans les activités de force, et inversement proportionnelle au niveau global d'entraînement. LES
Les symptômes douloureux typiques des DOMS doivent donc être attribués à des facteurs indépendants de l'acide lactique.Bien que l'origine de la douleur musculaire ne soit pas encore élucidée, son apparition semble être liée à plusieurs facteurs. Parmi ceux-ci, les plus importants sont :
- Micro-blessures musculaires ;
- Réponse inflammatoire à de tels microtraumatismes ;
- Contractions excessives et spasmes musculaires
- Accumulation de métabolites dans les muscles.
Un effort très intense, surtout si le sujet n'est pas bien entraîné, au niveau musculaire et au-delà, provoque de nombreuses micro-blessures. Ce sont ces petits traumatismes qui permettent au corps de s'adapter à l'effort en améliorant ses capacités fonctionnelles.
Cependant, tout cela a aussi des implications négatives, étant donné qu'un traumatisme, même léger, reste un événement stressant et douloureux.
Comme nous l'avons anticipé, la douleur musculaire et le raidissement qui en résulte, qui dans certains cas persistent pendant plusieurs jours, dépendent strictement du type, de la durée et de l'intensité de l'exercice.
Les symptômes les plus douloureux surviennent après des exercices excentriques et isométriques. Des exemples d'exercices excentriques sont la descente, entre les activités aérobiques, et la phase négative d'un développé couché. Dans les deux cas, le muscle s'étire en développant une tension pour contrer la chute vers l'avant du corps d'une part et la descente de la barre vers la poitrine d'autre part.
Un exercice est défini comme isométrique lorsque le muscle se contracte sans allongement ni raccourcissement. Pousser fortement vos bras contre un mur est un exemple typique de contraction isométrique.
Lorsque nous portons une bouteille à l'épaule (le classique curl haltère illustré sur la figure), le muscle biceps se contracte pour permettre le mouvement. Dans le même temps, le muscle triceps situé à l'arrière du bras se détend et s'étire. Si cela ne se produisait pas, il y aurait un fort contraste entre les actions des deux muscles qui, on le sait, ont des fonctions opposées. Le mécanisme nerveux très fin qui coordonne la contraction et la relaxation du muscle agoniste et antagoniste est synchronisé par l'activité du cerveau.
Lorsque nous allons à la salle de sport après une longue période d'inactivité, le système nerveux central n'est pas parfaitement capable de coordonner la contraction musculaire lors de mouvements auxquels nous ne sommes pas habitués. Le muscle qui s'étire développe une plus grande résistance chez une personne non entraînée qui est surmontée par le muscle qui se contracte. Ce phénomène implique des micro-blessures au niveau musculaire qui se produisent également lorsque le muscle s'étire trop pendant le mouvement, soumettant à la fois le tendon et les fibres musculaires à une tension excessive. La combinaison de tous ces microtraumatismes est l'une des principales composantes à l'origine des symptômes douloureux.
Tout cela explique pourquoi lorsque vous modifiez drastiquement votre programme d'entraînement, vous ressentez cette douleur et ce "raidissement musculaire typique du sujet sédentaire qui aborde pour la première fois une" activité physique exigeante.
Un autre facteur important est probablement lié aux spasmes d'exercice. Il s'agit essentiellement d'une condition dans laquelle certaines fibres musculaires maintiennent la contraction même après l'arrêt du mouvement.
Lorsque ces événements traumatiques surviennent, l'étendue des symptômes douloureux augmente généralement jusqu'à 48 heures après l'effort puis se résorbe positivement dans les 3 à 6 jours en fonction de la durée et de l'intensité de l'effort. Les cellules endommagées guérissent et en même temps il y a un processus de réorganisation et d'adaptation fonctionnelle qui augmente la force du muscle. Dans les deux ou trois entraînements suivant le premier, la perception de la douleur diminue jusqu'à disparaître complètement après trois ou quatre entraînements.
L'entraînement pour la souplesse musculaire, l'allongement ou l'étirement, ainsi que l'activation générale à très faible intensité les jours d'apparition, aident à soulager la douleur en agissant sur cette composante que nous avons appelée spasme musculaire.
Certaines études ont tenté de démontrer l'effet bénéfique de l'administration de vitamine E dans la réduction de la douleur et de l'inflammation. Compte tenu des propriétés antioxydantes de cette vitamine, évitant l'utilisation de suppléments pour les DOMS, nous recommandons simplement l'adoption d'une alimentation riche en fruits, légumes et huiles végétales de bonne qualité.Bien que ce soit une recommandation assez fréquente et généralisée, il est bon de réitérons une fois de plus l'importance qu'il a dans la prévention de nombreuses pathologies.
