Le terme hyperémie indique la présence d'une « quantité excessive de sang » à l'intérieur des vaisseaux qui alimentent une certaine région du corps ; pour cette raison, il est souvent suivi de l'adjectif « local ».
D'un point de vue didactique, deux types d'hyperhémie sont reconnus : l'hyperhémie active et l'hyperhémie passive. Dans le premier cas, l'augmentation du débit sanguin est le résultat d'un relâchement des sphincters précapillaires et d'une dilatation de la paroi artériolaire. Dans une partie des cas, l'hyperhémie reste un processus absolument physiologique, résultant de l'augmentation de l'activité métabolique d'un certain organe (par exemple du muscle lorsqu'il se contracte au cours d'un effort, des organes du système digestif après les repas, ou du pénis masculin pendant l'érection, un phénomène qui commence grâce à une hyperémie active et se maintient par une « hyperémie passive)
