Figure : exemple de cancer de la gorge.
À partir du site : cancer.uvahealth.com
Les causes précises de cette tumeur n'ont pas encore été reconnues ; cependant, les médecins et les scientifiques pensent que le tabagisme et l'abus d'alcool figurent sur la liste des principaux facteurs de risque.
Les principales manifestations pathologiques du cancer de la gorge sont : l'enrouement, la difficulté à avaler et le mal de gorge.
Pour un diagnostic correct, les médecins ont recours à divers tests, dont une biopsie locale.
Le traitement dépend de la localisation et de la gravité de la tumeur. Pour les cancers de la gorge de stade I (légers), la radiothérapie associée à la chimiothérapie peut être suffisante. Pour les tumeurs plus graves, cependant, la chirurgie devient nécessaire.
Bref aperçu de ce qu'est une tumeur
En médecine, le terme tumeur désigne une masse de cellules très actives, capables de se diviser et de croître de manière incontrôlée.
- On parle de tumeur bénigne lorsque la croissance de la masse cellulaire n'est pas infiltrante (c'est-à-dire qu'elle n'envahit pas les tissus environnants) et même pas métastasante.
- On parle de tumeur maligne lorsque la masse anormale de cellules a la capacité de croître très rapidement et de se propager aux tissus environnants et au reste du corps.
Les termes tumeur maligne, cancer et tumeur maligne doivent être considérés comme synonymes.
, le larynx ou les amygdales palatines.
Figure : sections qui composent le pharynx (surlignées en rouge) et les parties anatomiques qui leur sont adjacentes (en noir). Depuis le site : memorize.com
Mais que sont exactement le pharynx, le larynx et les amygdales palatines ?
PHARYNX
Le pharynx est un conduit musculo-membranaire d'environ 13 centimètres de long, recouvert d'une membrane muqueuse et situé entre la cavité nasale et l'œsophage.
- Postéro-inférieur à la cavité nasale (c'est-à-dire derrière et plus bas que la cavité nasale)
- Postérieur à la bouche
- Supérieur à l'œsophage et au larynx
Le pharynx constitue un tractus fondamental des voies aériennes digestives supérieures, qui sont ainsi appelées car elles permettent à la fois la progression des aliments vers l'œsophage et le passage de l'air destiné aux poumons pour la respiration.
En partant de la cavité nasale et en descendant vers l'œsophage, trois compartiments peuvent être reconnus dans le pharynx : le nasopharynx (ou nasopharynx), l'oropharynx et l'hypopharynx (ou laryngopharynx).
LARYNX
Le larynx est un conduit tubulaire irrégulier, situé au niveau du cou, avant le début de la trachée, des structures cartilagineuses, musculaires et ligamentaires.
Figure : le larynx et les principales structures cartilagineuses qui le composent sont surlignés en rouge. Depuis le site : ponsuke2.s98.xrea.com
Siège des cordes vocales, le larynx remplit trois fonctions fondamentales :
- Il canalise l'air vers la trachée, puis vers les poumons.
- Il permet la phonation, par la vibration des cordes vocales.
- Grâce à une valve cartilagineuse appelée épiglotte, il empêche les aliments sur le point d'être avalés de pénétrer dans la trachée et d'obstruer les voies respiratoires.
Extérieurement, le larynx peut être placé en correspondance avec ce qu'on appelle la pomme d'Adam (saillie antérieure du cou plus évidente chez l'homme que chez la femme).
Amygdales Palatines
Les amygdales palatines - qui sont communément désignées par le terme unique (quoique imprécis) d'amygdales - sont deux organes lymphoglandulaires symétriques, à fonction anti-infectieuse et immunitaire.
Situés au fond de la cavité buccale (dans une position connue sous le nom d'isthme des mâchoires), ils ont pour tâche de défendre l'organisme contre les infections bactériennes et virales typiques des cavités buccale et nasale.
LE CANCER DE LA GORGE EST PRESQUE TOUJOURS UN CANCER SPINOCELLULAIRE
Les carcinomes épidermoïdes sont des tumeurs malignes de la peau autres que le mélanome, qui prennent naissance dans les cellules dites squameuses.
Dans 9 cas sur 10, le cancer de la gorge est un carcinome épidermoïde (ou carcinome épidermoïde).
S'il persiste, il peut avoir les mêmes caractéristiques que le sarcome de Kaposi ou l'adénocarcinome mucineux (c'est-à-dire un néoplasme qui se développe à partir de cellules productrices de mucus).
N.B : contrairement aux cellules présentes dans la peau, les cellules squameuses présentes dans la bouche et la gorge sont dépourvues d'une protéine appelée kératine.
ÉPIDÉMIOLOGIE
Le cancer de la gorge est généralement un cancer moins répandu, qui touche principalement les personnes âgées de 60 à 70 ans et plus.
Selon une récente étude statistique se référant à 2014, aux USA, les nouveaux cas de cancer du larynx et du pharynx auraient été respectivement de 12.630 et 14.410.
Le cancer de la gorge est plus fréquent chez les hommes : par exemple, pour le cancer du larynx on parle d'un ratio homme/femme de 4 : 1.
Ces mutations - qui affectent généralement une seule cellule, d'où proviennent d'autres cellules mutées par mitose - sont responsables du processus incontrôlé de division cellulaire et de croissance, typique d'un néoplasme.
Les causes précises de ces changements génétiques ne sont souvent pas claires ; cependant, dans le cas des cancers de la gorge, les médecins pensent qu'un rôle clé est joué par certains facteurs de risque :
- Tabac, de quelque manière qu'il soit utilisé : donc cigarettes, cigares, pipes, tabac à chiquer, etc.
- L'abus d'alcool.
- Infections par le virus du papillome humain (ou HPV de l'anglais Papillomavirus humain).
- Une alimentation pauvre en légumes et en fruits.
- Vieillesse. Selon diverses études statistiques, le cancer de la gorge est beaucoup plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans.
- Exposition aux poussières, fumées et substances toxiques qui peuvent se répandre dans l'air et être inhalées. Les personnes les plus exposées à ces substances sont celles qui travaillent dans des usines ou des établissements industriels.
TYPES DE CANCER DE LA GORGE
Selon l'endroit où la tumeur se forme, le cancer de la gorge prend des noms différents. En effet, il existe :
- Cancer du nasopharynx. C'est une tumeur pharyngée qui se développe à partir du nasopharynx (ou nasopharynx).
- Cancer de l'oropharynx. C'est une tumeur du pharynx qui a pour point de départ l'oropharynx.
- Cancer de l'hypopharynx. C'est une tumeur du pharynx qui se développe à partir de l'hypopharynx (ou du laryngopharynx).
- Cancer de la glotte. C'est une tumeur du larynx qui a pour point de départ les cordes vocales.
- Cancer supraglottique. C'est une tumeur laryngée qui débute au niveau de la supraglotte ou de l'épiglotte.
- Cancer sous-glottique. C'est une tumeur du larynx qui commence à se développer à partir de la sous-glotte (ou en tout cas de la zone sous la glotte).
- Cancer des amygdales. C'est la tumeur qui part des amygdales palatines.
- Enrouement. L'enrouement est le changement dans le ton (ou le timbre) de la voix. C'est un signe commun de tous les cancers de la gorge, mais il est particulièrement prononcé dans les cancers du larynx.
- La toux
- Difficulté à avaler. Ces difficultés se manifestent généralement par une douleur en mangeant.
- Douleur dans les oreilles
- Sentiment d'avoir quelque chose, comme une boule dans la gorge
- Maux de gorge persistants
- Perte de poids. Elle est due à des problèmes de déglutition, qui empêchent le patient de manger selon ses propres besoins.
- Difficultés respiratoires. Ils se produisent si la masse tumorale bloque d'une manière ou d'une autre le passage de l'air le long du tractus pharyngo-laryngé.
- Ganglions lymphatiques enflés sur le cou
QUAND VOIR LE MÉDECIN ?
Si les symptômes susmentionnés sont particulièrement graves ou persistent pendant plus de deux semaines (sans montrer d'amélioration), vous devez immédiatement contacter votre médecin pour enquêter sur la situation.
Par exemple, l'enrouement devrait éveiller les soupçons lorsqu'il dure depuis au moins 2 à 4 semaines.
COMPLICATIONS
S'il n'est pas traité correctement, le cancer de la gorge peut propager certaines cellules malignes au reste du corps, affectant les ganglions lymphatiques voisins et s'étendant ensuite à certains organes (comme le foie).
Le processus qui amène une tumeur à disséminer ses cellules malignes vers le reste de l'organisme est appelé processus métastatique ou plus simplement métastase.
EXAMEN OBJECTIF
Lors de l'examen physique, le médecin rend visite au patient et lui demande de décrire les symptômes ressentis et depuis combien de temps il est avec lui.
Une fois cela fait, enquêtez sur les causes possibles des problèmes de gorge, en demandant à la personne testée s'il fume, abuse fréquemment de l'alcool ou travaille dans une usine industrielle.
En présence d'une ou plusieurs des circonstances ci-dessus, l'hypothèse est plus forte que les plaintes incriminées sont liées au cancer de la gorge.
ENDOSCOPIE ET LARYNGOSCOPIE
L'endoscopie est un acte médical qui permet d'inspecter la gorge d'un individu afin d'identifier d'éventuelles anomalies. L'instrument utilisé pour l'endoscopie est « l'endoscope » ; la projection d'images.
Alternativement ou en plus de l'endoscopie, les médecins ont parfois également recours à la laryngoscopie.La laryngoscopie est l'exploration du larynx, réalisée avec un instrument appelé laryngoscope; le laryngoscope, comme l'endoscope, possède une caméra connectée à un moniteur, sur lequel il reproduit ce qui est enregistré.
BIOPSIE TISSUELLE
La biopsie tissulaire consiste à prélever et analyser un échantillon de cellules de la masse tumorale en laboratoire.
Le prélèvement se fait généralement lors de l'endoscopie (ou laryngoscopie), surtout si celles-ci montrent la présence d'un anormal au niveau du pharynx, du larynx ou des amygdales.
DIAGNOSTIC D'IMAGES
À l'aide de la tomodensitométrie (tomodensitométrie), de la résonance magnétique nucléaire, des rayons X ou de la TEP (tomographie par émission de positons), les médecins peuvent déterminer si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins et à d'autres organes du corps.
La tomodensitométrie, les rayons X et les tomodensitogrammes impliquent une exposition à une dose minimale de rayonnement ionisant nocif.
LA GRAVITÉ DU CANCER : LES STADES DE LA TUMEUR
La gravité d'une tumeur dépend de la taille de la tumeur et de la capacité de propagation des cellules tumorales. Il existe 4 stades de gravité; ces étapes se distinguent les unes des autres par les quatre premiers chiffres romains.
Le stade I identifie des tumeurs moins sévères, confinées à un site spécifique ; le stade IV, quant à lui, identifie les tumeurs les plus graves et les plus étendues, qui sont même répandues dans les ganglions lymphatiques et d'autres organes du corps (généralement le foie). Les stades II et III distinguent les tumeurs de sévérité intermédiaire.
Comme anticipé, il représente le traitement de choix des tumeurs de la gorge moins sévères (donc peu étendues et confinées à des zones bien délimitées), mais il peut également représenter un support valable pour la chirurgie en cas de néoplasmes sévères ou très sévères.
Malheureusement, la radiothérapie n'est pas exempte d'effets secondaires.
La source de rayons X peut être externe ou située en contact étroit avec la tumeur
La source qui libère le rayonnement ionisant peut être une machine conçue spécifiquement pour émettre des rayons X et dans laquelle est placé le patient (radiothérapie externe) ; ou il peut se présenter sous forme de matière radioactive de très petite taille, qui peut être placée à proximité de la tumeur à traiter (curiethérapie).
La curiethérapie a l'avantage d'être très spécifique et très rapide (NB : pour toute information complémentaire à ce sujet, nous vous recommandons de consulter l'article sur la curiethérapie page suivante).
CHIMIOTHÉRAPIE
La chimiothérapie est l'administration de médicaments capables de tuer toutes les cellules à croissance rapide, y compris les cellules cancéreuses.
Elle est souvent associée à la radiothérapie, pour rendre cette dernière plus efficace.Cependant, il faut rappeler qu'avec l'association chimiothérapie-radiothérapie, les effets secondaires de chaque traitement sont plus susceptibles de se développer.
La nausée
il vomit
Perte de cheveux
Sensation de fatigue
Vulnérabilité aux infections
Perte de dents
Sensation de fatigue
Raideur mandibulaire
Inflammation de la bouche
Saignement des gencives
Bouche sèche
OPÉRATION
Le type de chirurgie varie selon la localisation et le stade de la tumeur. En effet, il est possible de recourir à :
- Résection endoscopique. La résection endoscopique est réservée aux tumeurs de petite taille et confinée à une "zone limitée". Elle est ainsi appelée car l'ablation se fait à l'aide d'un endoscope, qui est utilisé par le chirurgien opérant comme outil de guidage pour l'ablation de la masse tumorale.
- Laryngectomie. La laryngectomie est l'opération d'ablation du larynx pratiquée à l'occasion de tumeurs du larynx, elle peut être partielle ou totale, selon l'étendue de la tumeur.
En cas de laryngectomie totale, le patient ne peut plus respirer correctement ; par conséquent, dans ces situations, l'opération de trachéotomie est également prévue, avec laquelle les capacités respiratoires sont rétablies. - Pharyngectomie. La pharigectomie est l'ablation partielle et la reconstruction du pharynx.Pratique en présence d'une tumeur pharyngée, elle peut concerner tout ou partie du tractus pharyngé.
- Dissection du cou. C'est l'intervention chirurgicale visant à enlever les ganglions lymphatiques présents sur le cou et contaminés par les cellules cancéreuses de la gorge. Elle est donc généralement pratiquée à l'occasion de néoplasmes à un stade avancé.
Les interventions du type précité nécessitent une préparation particulière et, comme toute intervention chirurgicale, elles ne sont pas totalement exemptes de risques/complications.
Parmi les complications possibles, il faut noter :
- Difficulté à parler normalement
- Problèmes de mastication
- Difficulté à respirer correctement
- Difficulté à avaler et à manger suffisamment
Pour chacun de ces problèmes, il existe la possibilité de suivre une thérapie de rééducation spécifique, qui permet de récupérer, au moins en partie, les capacités normales.
AUTRES MÉDICAMENTS ANTICANCÉREUX
Il existe des médicaments anticancéreux, comme le Cetuximab, qui agissent spécifiquement contre les cellules cancéreuses, car celles-ci ont des caractéristiques très spécifiques, différentes de celles des cellules saines.
Plusieurs recherches scientifiques ont montré que le Cetuximab peut être associé à une chimiothérapie et/ou une radiothérapie.
QUELQUES RÈGLES THÉRAPEUTIQUES IMPORTANTES
Les médecins conseillent fortement d'arrêter de fumer et de boire de l'alcool, car le tabac et l'alcool (surtout le premier) ralentissent la cicatrisation des plaies chirurgicales, affectent négativement le traitement (c'est-à-dire que les effets sont réduits), favorisent l'apparition d'autres tumeurs (ou rechutes) et, enfin, rendre la chimiothérapie et les autres médicaments anticancéreux moins tolérables.
.Par conséquent, il est recommandé d'utiliser des préservatifs lorsque le partenaire sexuel pourrait être porteur du virus.
