Voir aussi: ocytocine pendant la grossesse
Qu'est-ce que l'ocytocine
L'ocytocine est une hormone produite par l'hypothalamus et sécrétée par la neurohypophyse, une structure anatomique de la taille d'un haricot, située à la base du cerveau.Enfermée et protégée par une niche osseuse, l'hypophyse est constituée de deux glandes contiguës qui donnent naissance à une partie antérieure et à une partie postérieure (neurohypophyse).
Fonctions biologiques
L'ocytocine est une hormone à base de protéines (un peptide de neuf acides aminés) qui agit principalement sur le sein et l'utérus. Pendant le travail et l'accouchement, il provoque des contractions des cellules musculaires lisses de l'utérus, favorisant l'expulsion du fœtus.
L'ocytocine exogène est administrée par voie intraveineuse pour déclencher le travail, ou pour le piloter si les contractions sont insuffisantes et prolongent excessivement sa durée.
Pendant l'allaitement, la succion du bébé sur le mamelon stimule la libération d'ocytocine, qui à son tour favorise la contraction des muscles lisses autour des glandes mammaires, augmentant l'éjection du lait. La production de lait est plutôt contrôlée par la prolactine, une autre hormone sécrétée par la partie antérieure de l'hypophyse (hypophyse).
Contrairement à la prolactine, l'ocytocine est sensible aux stimulations physiques ou psychiques liées à l'allaitement et indépendantes du stimulus sur le mamelon. Une frayeur ou un bruit fort peuvent par exemple bloquer la sécrétion réflexe d'ocytocine et gêner l'éjection du lait pendant l'allaitement.Au contraire, la simple vue du nouveau-né ou l'audition de ses pleurs favorisent l'élévation des taux sériques d'ocytocine.
Activités psychoactives
Cette caractéristique de l'hormone introduit un discours plus complexe, lié aux récentes découvertes sur les propriétés psychoactives de l'ocytocine.
En plus des fonctions hormonales classiques décrites ci-dessus, l'ocytocine possède également la capacité de réguler les comportements sociaux, sexuels et maternels.Chez l'homme, par exemple, elle intervient dans la régulation du plaisir sexuel, influençant le volume de l'éjaculat et la mobilité des spermatozoïdes. , favorisant l'établissement d'une relation sentimentale et le développement de l'instinct parental. Plus qu'avec l'accouplement, l'ocytocine est en effet avant tout corrélée à la formation d'un lien affectif entre l'homme et la femme. Une étude menée sur des souris paysannes monogames a montré que celles-ci présentaient des niveaux d'ocytocine significativement plus élevés que d'autres espèces apparentées mais polygames.
Ces derniers temps, l'ocytocine a été associée à la formation de liens émotionnels forts entre les personnes ayant des relations sexuelles.
Enfin, certains chercheurs émettent l'hypothèse que les défauts des voies nerveuses modulées par l'ocytocine dans le cerveau sont en quelque sorte liés à l'autisme, un comportement pathologique caractérisé par l'incapacité d'établir des relations sociales normales.
