Leptospirose

Définition de la leptospirose

« Leptospirose » est un terme général comprenant une série de zoonoses infectieuses systémiques, d'évolution aiguë, causées par des bactéries appartenant au genre Leptospira. La leptospirose est connue avec de nombreux synonymes, et parmi les plus connus figurent : la fièvre d'automne (akiyami, en japonais), la fièvre des sept jours (nanukayami, en japonais), la peste porcine ou - dans le cas de la leptospirose ictérique - la fièvre des marais, fièvre de boue, fièvre de chien de coupe ou fièvre ictère-hémorragique.

Parfois, la leptospirose est mal définie fièvre jaune, juste pour mettre en évidence la variante ictérique de la maladie.
On dit que vers la fin du XVIIIe siècle, un chirurgien bien connu de l'époque a été le premier à décrire un tableau symptomatique complexe de la leptospirose, en la diagnostiquant à tort comme une peste. 1870, alors que 1917 fut l'année de l'identification de la bactérie responsable de la maladie. [extrait de http://it.wikipedia.org/]

Incidence

Globalement, la leptospirose est l'un des syndromes infectieux les plus répandus ; cependant, cette zoonose reste encore une inconnue, un fardeau qui suscite une inquiétude clinique considérable, surtout en raison des symptômes mal définis et des difficultés évidentes de diagnostic. À cet égard, la leptospirose est fortement sous-estimée et reste entourée d'une « ombre de mystère.
Malgré cette prémisse, la leptospirose est considérée comme une zoonose cosmopolite, bien que dans la plupart des cas la maladie soit observée dans les zones tropicales et subtropicales à climat humide ; la leptospirose ne se manifeste que rarement par de petites épidémies.
Dans notre pays, la leptospirose touche en moyenne 100 personnes par an, notamment en Vénétie.
À l'échelle mondiale, l'incidence annuelle est estimée à environ 0,1 à 1 cas pour 100 000 personnes en bonne santé vivant dans les régions à climat tempéré, et à environ 10 à 100 cas pour 100 000 personnes en bonne santé dans les zones tropicales.
En Europe, la leptospirose n'est pas du tout répandue : en France une incidence plus élevée de la maladie a été observée avec plus de 1 cas pour 100 000 personnes. [adapté de Zoonoses et santé publique : une approche disciplinaire d'une problématique émergente, par E. Matassa]
Étant une zoonose, la leptospirose touche principalement les animaux domestiques, les oiseaux et les reptiles mais, suite à un contact occasionnel avec ces animaux infectés, l'infection peut également toucher l'homme.
Les statistiques médicales ont révélé une incidence plus élevée de leptospirose chez les mâles, surtout pendant les mois chauds et au début de l'automne.Actuellement, la maladie est en net recul, grâce à la vaccination à laquelle les animaux sont soumis.

Causes

La leptospirose est causée par des variétés sérologiques de petits parasites (spirochètes) appartenant au genre Leptospira (Fam. Leptospiraceae). Les leptospires sont des bactéries gram-négatives sans flagelles, ont un corps filamenteux et une forme typiquement en spirale (d'où le nom de « spirochètes ») ; ces micro-organismes élancés sont particulièrement répandus dans les milieux aquatiques et humides, et sont responsables de nombreuses zoonoses, dont - précisément - la leptospirose. animaux domestiques, etc. Les animaux éliminent les leptospires dans leurs urines, polluant ainsi le sol et l'eau.

On estime que ces bactéries restent infectieuses pendant 14-15 jours dans des sols humides à des températures supérieures à 22°C ou pendant quelques mois dans une eau à pH de 5,5 ou légèrement basique.

Voie de contagion

Nous avons vu que les leptospires nichent chez les rongeurs, les animaux domestiques et sauvages ; en tout cas, le rat et les rongeurs en général représentent certainement le réservoir le plus « dangereux » de transmission de la bactérie. Plus précisément, les leptospires nichent dans l'appareil rénal de l'hôte, infectant ainsi l'urine. Ces spirochètes sont des bactéries sournoises, puisqu'elles peuvent vivre en symbiose avec l'hôte pendant de nombreuses années, sans provoquer de maladie.L'homme s'infecte par contact, ingestion ou inhalation d'eau contaminée par l'urine d'animaux porteurs.
La contagion entre l'homme et l'homme est presque impossible.
De toute évidence, la probabilité de contagion est directement proportionnelle à la charge bactérienne présente dans l'eau infectée / le sol humide.

Les leptospires peuvent pénétrer par :

• Inhalation (canaux respiratoires humains)
• Contact avec de l'eau contaminée (micro-lésions / coupures de la peau humaine)
• Consommation d'eau infectée
• Morsure d'animal porteur

Sujets à risque

Compte tenu des modes de contagion possibles, il est clair que les catégories les plus à risque comprennent toutes les personnes qui, pour des raisons diverses (travail par exemple), sont contraintes de rester fréquemment en contact avec l'eau ou les sols humides. Chasseurs, vétérinaires, sportifs (notamment ceux qui pratiquent des sports nautiques), mineurs, agriculteurs, éleveurs, pêcheurs et mondine représentent certainement les catégories les plus exposées au risque de leptospirose.

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