Définition
Les désinfectants sont un ensemble de substances appartenant au groupe des agents anti-infectieux et utilisées pour la désinfection des environnements, des surfaces et des objets de toutes sortes.
Bien entendu, la désinfection a pour but de réduire ou d'éliminer - au besoin - la charge microbienne présente dans l'environnement ou sur les objets à utiliser.
Cependant, il ne faut pas oublier que la désinfection peut être réalisée non seulement par l'utilisation de désinfectants chimiques, mais également par des moyens physiques, tels que, par exemple, la chaleur et les rayonnements ultraviolets ou électromagnétiques à haute énergie. désinfecter les matériaux sur lesquels les désinfectants chimiques ne donnent pas des résultats optimaux, ou dans le cas où il existe une « incompatibilité entre le matériel à désinfecter et le désinfectant lui-même.
Choix du désinfectant
Le choix du désinfectant à utiliser peut dépendre de plusieurs facteurs, tels que :
- Le type d'objet, d'environnement ou de surface qu'il entend désinfecter ;
- L'utilisation finale de ce qui doit être désinfecté (il est clair, en effet, que la désinfection d'un bloc opératoire nécessitera des critères et types de désinfectants différents de la désinfection d'un environnement domestique) ;
- Le degré de désinfection à atteindre.
Concernant ce dernier point, il faut rappeler qu'il existe différents niveaux de désinfection, que l'on peut globalement résumer comme suit :
- Désinfection de niveau moyen-bas, consistant en l'élimination de la plupart des micro-organismes présents à la surface ou dans l'environnement que nous avons l'intention de désinfecter ;
- Désinfection de haut niveau, consistant en l'élimination de tous les micro-organismes pathogènes de l'objet ou de l'environnement en question ;
- La stérilisation, consistant en l'élimination de tous les micro-organismes présents, pathogènes et non pathogènes, y compris les spores.
Types de désinfectants
Il existe de nombreux types de désinfectants, qui peuvent être utilisés pour obtenir différents degrés de désinfection, selon les besoins.
Les différents types de désinfectants peuvent être classés selon leur structure chimique, ou selon l'utilisation qui en est faite.Par exemple, selon ce dernier critère de classification, les désinfectants pourraient être divisés en désinfectants pour les environnements et désinfectants pour les surfaces, outils, équipements, etc.
Cependant, sans entrer trop loin dans les méthodes de classification, les principaux désinfectants actuellement utilisés seront brièvement décrits ci-dessous.
Composés halogénés
Parmi les désinfectants contenant des halogènes dans leur structure chimique, les plus connus sont certainement les hypochlorites et, en particulier, l'hypochlorite de sodium (communément appelé "eau de Javel").
Les hypochlorites sont des composés inorganiques utilisés principalement pour la désinfection des environnements. Ils possèdent un large spectre d'action et un début d'action rapide ; par conséquent, ils sont très utiles dans les opérations de désinfection quotidiennes. Habituellement, ils sont utilisés à des concentrations supérieures ou égales à 1 000 ppm (parties par million).
Le dichloroisocyanurate de sodium, composé organique largement utilisé comme désinfectant dans les eaux de piscine, appartient également à cette catégorie de désinfectants.
Les composés chlorés permettent d'obtenir un degré de désinfection moyen-élevé et sont également dotés d'une action sporicide douce. Ils exposent substantiellement leur activité par l'oxydation des protéines des micro-organismes.
Alcools
L'alcool éthylique et l'alcool propylique appartiennent à ce groupe de désinfectants. Ces composés sont également utilisés comme agents antiseptiques, donc pour la désinfection de la peau (non lésée). Cependant, leur utilisation peut également être étendue à la désinfection des surfaces, des environnements et - lorsque cela est possible - des instruments (non chirurgicaux).
Généralement, les alcools sont utilisés à des concentrations pouvant varier entre 60 % et 70-75 %. Le niveau de désinfection obtenu est de type moyen-faible et ils ne présentent pas d'activité sporicide. Leur action désinfectante s'effectue par la dénaturation des protéines des micro-organismes pathogènes.
Aldéhydes
Parmi les désinfectants appartenant à ce groupe, on trouve l'aldéhyde glutarique (ou glutaraldéhyde) et l'ortho-phtalaldéhyde.
Les désinfectants à l'aldéhyde sont principalement utilisés dans les domaines médicaux et chirurgicaux, et permettent un haut niveau de désinfection. Ils sont principalement utilisés pour désinfecter les instruments, mais ils doivent être manipulés avec soin et uniquement par du personnel spécialisé, car ils sont toxiques en cas d'ingestion ou d'inhalation et irritants pour la peau et les muqueuses.
Le glutaraldéhyde est généralement utilisé à des concentrations de 2% et a un large spectre d'action, bien que son activité contre les spores et les mycobactéries soit plutôt lente ; par conséquent, il peut nécessiter un long temps de désinfection.
En revanche, l'ortho-phtalaldéhyde n'a aucune activité sur les spores, alors qu'il est capable de tuer les microorganismes (dont les mycobactéries) à température ambiante et en un temps relativement court.Il est généralement utilisé à des concentrations de 0,55%.
Composés hétérocycliques
Parmi les désinfectants à structure hétérocyclique, le plus utilisé et le plus connu est certainement l'oxyde d'éthylène.Ce composé organique est largement utilisé dans les domaines chirurgical et pharmaceutique (pour la stérilisation d'instruments, de récipients ou de préparations pharmaceutiques thermolabiles, dans lesquels la stérilisation thermique n'est pas possible) et de la nourriture.
Avec l'utilisation d'oxyde d'éthylène il est possible d'obtenir une véritable stérilisation ; sans surprise, il a des activités bactéricide, fongicide, virucide et sporicide. A température ambiante, l'oxyde d'éthylène apparaît comme un gaz incolore hautement inflammable.
Compte tenu de ses caractéristiques - à l'instar de ce qui se passe pour les désinfectants à structure chimique aldéhydique - "l'oxyde d'éthylène" doit être manipulé avec beaucoup de prudence et d'attention, et uniquement par du personnel expert, car il est toxique et potentiellement explosif.
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