Bronchiolite

Définition

Par bronchiolite, on entend un processus inflammatoire aigu, caractérisé par l'obstruction des bronchioles (dernières branches bronchiques) : maladie typique de la petite enfance, la bronchiolite provoque des difficultés respiratoires, un écoulement nasal séreux, des éternuements et une perte d'appétit.

Incidence

La cible de la bronchiolite est représentée par la petite enfance, en particulier par les enfants de moins de 2 ans : les nourrissons, jusqu'à l'âge de six mois, représentent de loin la catégorie la plus à risque.

On observe que, chaque année, 11 enfants sur 100 contractent une bronchiolite : chez 11 à 13 % des patients, la maladie se présente de manière si féroce qu'elle nécessite une hospitalisation.
Le degré de gravité de la maladie est inversement proportionnel à l'âge de l'enfant : en d'autres termes, un enfant de quelques mois atteint de bronchiolite a tendance à présenter un tableau symptomatique beaucoup plus sévère qu'un enfant infecté d'un âge plus avancé.
Les statistiques médicales montrent que, pour le même âge, les hommes sont plus à risque de bronchiolite que les femmes. Bien que la bronchiolite ne puisse pas être correctement définie comme une maladie saisonnière, en période hivernale, les enfants sont généralement plus touchés.
À l'échelle mondiale, 150 millions de nouveaux cas de bronchiolite sont signalés chaque année, dont la quasi-totalité (95 %) sont observées dans les pays en développement.

Bronchiolite et rhume

Dans le paragraphe précédent, nous avons exploré la bronchiolite chez l'enfant : cela ne veut pas dire pour autant que cette maladie peut également toucher les adultes. froid ou, dans d'autres cas, il est asymptomatique ou en tout cas peu problématique.

Infection

La bronchiolite est une infection qui se transmet par voie aérienne, par la salive/sécrétions nasales des patients infectés, ou au moyen de micro-gouttelettes de salive qui se dispersent dans l'environnement à la suite d'éternuements ou de toux. Après l'infection, on estime que le temps d'incubation du micro-organisme est d'environ 4 jours : les enfants infectés peuvent transmettre une bronchiolite même après une semaine/10 jours après l'infection.

Causes

Le principal élément étiologique responsable de la bronchiolite est un virus : en particulier, c'est le Virus respiratoire syncytial (Virus Respiratoire Syncytial, ou VRS).
Le VRS est très résistant aux substances antiseptiques courantes (désinfectants), ainsi qu'aux techniques classiques de stérilisation de l'environnement.
Cependant, d'autres micro-organismes possibles directement ou indirectement liés à la manifestation de la bronchiolite ont été isolés :

• Virus de la grippe de type B
• Virus parainfluenza de types 1, 2 et 3
• Adénovirus types 1, 2 et 5 : dans ce cas, la bronchiolite est plus précisément définie effacement, car il détruit les petites branches bronchiques
• Rhinovirus
• Mycoplasma pneumoniae: microorganisme responsable d'une forme particulière de bronchiolite qui touche les enfants d'âge scolaire.
• Chlamydia : contrairement aux micro-organismes énumérés ci-dessus, la chlamydia est une bactérie : elle est responsable d'un type de bronchiolite particulièrement féroce, notamment chez les nouveau-nés et les nourrissons jusqu'à 3 mois.

[adapté de Manuel des maladies infectieuses, par Mauro Moroni, Spinello Antinori, Vincenzo Vullo]

Facteurs de risque

Bien que le Virus Respiratoire Syncytial constitue le principal élément étiologique, la bronchiolite est également corrélée à d'autres facteurs de risque, qui affectent de façon plus ou moins grave selon la sensibilité du sujet et l'âge d'apparition de la maladie.
Parmi les facteurs de risque les plus alarmants, la primauté appartient certainement au tabagisme : il a été démontré que les enfants nés de mères fumeuses sont plus exposés à la bronchiolite dans les premiers mois de vie, puisque leur parenchyme pulmonaire est fortement altéré - notamment en termes d'élasticité - suite à une exposition intra-utérine à la fumée de cigarette.
De toute évidence, les lieux surpeuplés sont également des facteurs de risque possibles, car la probabilité de contagion augmente considérablement. De plus, les maladies pulmonaires, les maladies cardiaques, la prématurité de l'accouchement et l'allaitement artificiel sont d'autres facteurs qui augmentent le risque de contracter une bronchiolite.

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