Généralité
Les varices œsophagiennes sont des dilatations anormales, circonscrites et le plus souvent multiples des veines sous-muqueuses de l'œsophage, en particulier de son tiers inférieur.Conséquence typique de l'hypertension portale, les varices œsophagiennes n'ont d'origine congénitale que dans un faible pourcentage de cas ; le plus souvent, elles sont connue pour incarner l'une des complications les plus redoutables de la cirrhose du foie ; en fait, si elles ne sont pas correctement traitées, les varices œsophagiennes peuvent se rompre, provoquant des saignements très graves, mortels chez un patient sur cinq.
Causes
La compréhension de la pathogenèse des varices œsophagiennes ne peut être séparée de la "connaissance approfondie de l'anatomie du système veineux" de l'organisme. En simplifiant au maximum les concepts, nous rappelons comment la veine porte a pour tâche de véhiculer le sang de la rate, le pancréas et le foie au foie. de l'intestin. Lorsque la circulation sanguine du foie est compromise et que le sang a du mal à circuler à l'intérieur et à l'extérieur - en se déversant dans les veines hépatiques (dont le travail est de le ramener au cœur par la veine cave inférieure) - la pression à l'intérieur de la veine porte Dans ce Si nous imaginons un tuyau en caoutchouc pour arroser et le comparons à la veine porte, alors en présence d'hypertension portale il faut penser à un bouchon qui empêche l'eau de s'échapper du tuyau : si on fait ne fermez pas le robinet à temps, la pression de l'eau dans le tuyau usera les parois jusqu'à ce qu'il explose.
Les causes les plus fréquentes de varices œsophagiennes :
- Cirrhose (cicatrisation du foie)
- Cicatrices intrahépatiques congénitales ou processus obstructifs
- Thrombose (présence de caillots obstruant la veine porte, la veine splénique ou les veines hépatiques)
- Schistosomiase (infection parasitaire typique des pays tropicaux)
- En Italie, plus de 90 % des hypertensions portales sont dues à une cirrhose du foie
Heureusement, la nature a doté le corps humain de mécanismes défensifs pour éviter la rupture tragique de ses vaisseaux ; encore une fois, nous devons utiliser l'imagination pour comparer le système circulatoire à un réseau complexe de vaisseaux, semblable aux mailles désordonnées d'un réseau : si la sortie du sang le long d'un vaisseau est obstruée ou augmente excessivement la quantité de sang qui y afflue. , il existe des voies collatérales qui permettent de contourner l'obstacle. Ainsi, en présence d'hypertension portale l'éclatement de la veine est empêché par le détournement du sang vers d'autres branches veineuses, ce qui garantit son retour vers le cœur. Les collatérales tentent en quelque sorte de s'adapter pour accueillir la plus grande quantité de sang qui les imprègne. En particulier, au niveau de la jonction gastro-œsophagienne, les veines sous-muqueuses se gonflent pour devenir de véritables dilatations variqueuses : varices œsophagiennes. Une situation similaire se produit dans la zone hémorroïdaire, avec la formation des varices ano-rectales, mieux connues sous le nom d'hémorroïdes.
Symptômes
Pour plus d'informations : Symptômes variques œsophagiens
Les varices œsophagiennes se manifestent avec des difficultés à avaler (dysphagie), mais le signe le plus caractéristique et le plus dangereux est représenté par des saignements, signalés par l'émission de sang par vomissement (hématémèse) ou par les selles (méléna : le sang, en étant digéré, a une consistance goudronneuse). On suppose que la rupture des varices œsophagiennes est la conséquence de la remontée de sucs gastriques le long de l'œsophage (régurgitation ou reflux), dont l'acidité érode la muqueuse œsophagienne.
Aux symptômes typiques des varices de l'œsophage s'ajoutent ceux de la maladie sous-jacente, par exemple ceux résultant d'une cirrhose (jaunisse, vomissements, douleurs hépatiques, œdème, splénomégalie, ascite).
Diagnostic et traitement
Pour plus d'informations : Médicaments pour le traitement des varices œsophagiennes
L'examen endoscopique par œsophage-gastro-duodénoscopie permet d'observer l'aspect des varices, ce qui est important pour leur classification et l'évaluation du risque de rupture. Ce test est généralement administré aux patients qui présentent des saignements inexpliqués du tractus digestif supérieur.
En fonction de l'apparence des varices œsophagiennes et de l'état de santé général du patient, le médecin peut prescrire des bêtabloquants non cardiosélectifs tels que le propranolol et le nadolol pour contenir l'hypertension portale.
Des dérivés nitro sont également utilisés à cette fin.
Si le risque de saignement des varices œsophagiennes est important, le médecin procède à leur ligature au moyen d'une œsophage-gastro-duodénoscopie (opératoire), en les "étranglant" au moyen d'anneaux en caoutchouc qui resserrent les veines, les ferment et les font disparaître progressivement .
Une alternative à la ligature est la sclérose de celle-ci, qui se produit par l'injection de substances capables d'induire la formation de caillots à l'intérieur des varices.Pour fermer complètement toutes les veines dilatées, plusieurs traitements peuvent être nécessaires, puis répétés toutes les 2-3 semaines jusqu'à ce que les varices œsophagiennes disparaissent.
Une alternative à ces traitements consiste en la décompression du système porte au moyen de shunts porto-systémiques : en pratique, des ponts veineux artificiels sont posés chirurgicalement qui drainent le sang de la veine porte vers la veine cave en contournant le foie.
