La stéatorrhée est un terme médical utilisé pour désigner la présence excessive de graisse dans les selles.Elle se manifeste par une émission abondante d'excréments pâteux, d'aspect brillant et luisant.
Avec une alimentation équilibrée, 60 à 100 g de lipides sont introduits quotidiennement ; on parle de stéatorrhée lorsque la teneur en matières grasses des selles dépasse 6-7 grammes (selon les auteurs).
La stéatorrhée est donc fréquente en présence d'insuffisance pancréatique, de pancréatite, de carence sévère en sels biliaires ou de résections intestinales étendues. Bien que l'estomac soit peu impliqué dans la digestion des lipides, les patients ayant subi une résection gastrique présentent plus fréquemment une stéatorrhée. Lorsque le problème est de nature pancréatique, la teneur en lipides de l'alimentation est réduite et des acides gras à chaîne moyenne (TCM) sont prescrits, qui peuvent être bien absorbés même sans l'intervention de lipase.
De par la complexité des systèmes digestifs impliqués, il existe également une malabsorption physiologique des lipides, normalement comprise entre 4 et 6 grammes par jour. Une alimentation riche en acides gras saturés à longue chaîne, difficiles à digérer par l'organisme, peut contribuer à accentuer les difficultés d'absorption et avec elles l'apparition de la stéatorrhée.
Les bébés allaités au lait de vache sont plus fréquemment touchés par la maladie, car cet aliment est dépourvu de lipase (une enzyme digestive) que l'on retrouve dans le lait maternel.
La stéatorrhée est un effet secondaire de nombreux médicaments amaigrissants basés sur l'inhibition des lipases et d'autres, comme la cholestyramine, qui séquestrent les acides biliaires pour abaisser le taux de cholestérol sanguin.À cet égard, il convient de rappeler que la stéatorrhée implique non seulement une perte d'énergie, mais également d'acides gras essentiels et de vitamines liposolubles (substances essentielles à notre bien-être).
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