Symptômes
Pour plus d'informations : Symptômes de reflux gastro-œsophagien
Brûlure rétrosternale (brûlures d'estomac), régurgitation et perception de la remontée de matière acide le long de l'œsophage : ce sont les symptômes typiques du reflux gastro-œsophagien.Considérant ces deux symptômes (brûlure et régurgitation), le reflux affecterait environ 30% des Italiens.
Chez certains patients, la maladie de reflux est associée, en phase aiguë, à un spasme oesophagien. Cette contraction involontaire peut provoquer des douleurs rétrosternales similaires à celles de l'angine de poitrine.Les douleurs thoraciques dues au reflux gastro-œsophagien sont très souvent associées aux repas copieux et s'aggravent à l'effort et en position couchée.
Il existe également une symptomatologie particulière qui, bien que liée au reflux, est atypique. Ce sont les symptômes dits avec localisation extra-œsophagienne qui peuvent affecter la gorge et le système respiratoire. En fait, les patients présentant des symptômes typiques de reflux gastro-œsophagien souffrent souvent également d'autres troubles tels que l'enrouement, la dysphonie, l'asthme, la toux chronique, la laryngite ou la pharyngite.
Dans ces cas, le reflux acide parvient à s'élever jusqu'à atteindre la gorge où il est nébulisé par l'air respiré. Ces minuscules gouttelettes par inspiration peuvent atteindre les poumons où elles causent des problèmes spécifiques tels que la toux et l'asthme.
Tous ces troubles atypiques peuvent être présents même en l'absence des symptômes classiques du reflux gastro-œsophagien.
Épidémiologie
Combien de personnes souffrent de reflux gastro-œsophagien ?
Aux États-Unis, on estime que la maladie de reflux (RGO) affecte, dans son ensemble (y compris les formes bénignes), environ 40 % de la population. La prévalence du RGO est la même dans les deux sexes. Le pic de l'incidence de la maladie est enregistré vers 35-45 ans. Les situations les plus graves, avec complications, sont rares chez les jeunes et plus fréquentes au troisième et quatrième âge.
Complications
Dans certains cas, la maladie de reflux est associée à des lésions de la muqueuse œsophagienne (œsophagite). L'irritation chronique des parois de l'œsophage par les sucs gastriques peut en effet provoquer d'abord une inflammation puis une usure.
L'œsophage de Barrett est la complication la plus grave car il provoque une modification de la muqueuse œsophagienne dans un sens métaplasique.En pratique, certaines cellules de l'œsophage sont remplacées par d'autres plus proches de la muqueuse de l'estomac.Cette altération peut être réversible ou chronique et dans ce dernier cas elle est considérée comme un stade précancéreux.
L'œsophage de Barrett doit être reconnu par endoscopie et confirmé par une biopsie.Présent chez environ 10 % des patients souffrant de reflux gastro-œsophagien, il s'accompagne parfois d'œsophagite sévère, d'ulcères, de sténoses et de saignements.
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