La mélanose colique - autrement appelée pseudomélanose colique - est une affection bénigne, caractérisée par l'apparition de nuances brunâtres plus ou moins intenses sur la muqueuse colique. Le terme de mélanose est cependant impropre, étant donné que la couleur brunâtre - voire noire dans les cas les plus graves - n'est pas liée à l'augmentation de la synthèse de mélanine, mais à la permanence de substances protéiques et lipidiques (lipofuscine) à l'intérieur des macrophages qui peuplent le parois de ce tractus intestinal.
La mélanose colique est diagnostiquée par coloscopie ou sigmoïdoscopie; plus rarement, le diagnostic est posé à la suite de l'examen microscopique de prélèvements biopsiques de muscosa colica.
Dans la figure ci-dessus, tirée du manuel "General and Applied Pharmacognosy by Alessandro Bruni, Ed. Piccin" on trouve une liste des principaux laxatifs naturels anthraquinoniques, classés selon la puissance de leur effet laxatif et selon l'importance de la relative Il n'est pas surprenant que les deux caractéristiques vont de pair et qu'au fur et à mesure que l'une augmente, l'autre augmente également. Considérant toujours cette catégorie répandue de laxatifs naturels, l'effet purgatif varie également selon les conditions dans lesquelles la plante a poussé et les méthodes de traitement adoptées pour produire le médicament.Dans les laxatifs synthétiques, en revanche, l'ingrédient actif est purifié et précisément dosé.
La mélanose du côlon est une affection bénigne et n'est plus considérée comme précancéreuse, bien que - surtout dans le passé - elle ait été associée à plusieurs reprises à un risque accru de développer un cancer colorectal.
Dans la plupart des cas, la mélanose colique apparaît en raison de l'utilisation chronique de laxatifs anthraquinoniques (voir figure). En particulier, les teintes brunâtres typiques de la muqueuse colique commencent à se former après environ quatre mois d'utilisation continue de ces aides.
En plus d'être essentiellement inoffensive, la mélanose colique est également réversible, tant que l'utilisation de laxatifs anthraquinoniques est suspendue et qu'une approche différente du problème de la constipation est adoptée.
D'autres causes possibles de pseudomélanose du côlon comprennent toutes les conditions caractérisées par un renouvellement cellulaire accéléré. La présence de lipofuscines est en effet corrélée au vieillissement et aux phénomènes apoptotiques.
Les anthraquinones peuvent être considérées comme des promédicaments ; en effet, une fois prises, elles traversent le tractus gastro-intestinal sans être absorbées ; puis, au niveau du gros intestin - grâce à l'intervention de la flore bactérienne locale - les anthraquinones sont converties en leur forme active, fortement irritante pour la muqueuse colique.Les dommages cellulaires induits par les anthraquinones, en plus de produire un effet laxatif (augmentation de la sécrétion et de la motilité intestinale), crée des dommages apoptotiques, avec des macrophages et une accumulation de lipofuscine à l'intérieur de ces cellules du système immunitaire. Juste cette accumulation, comme mentionné, est à l'origine de la mélanose du côlon.
