Grâce à une série d'auto-anticorps (dont l'ANA, les anti-phospholipides et les anti-cardiolipines), en fait, le lupus est capable de provoquer une inflammation des articulations, de la peau, des reins, des poumons, du système nerveux, du cœur et d'autres organes.
Actuellement, la cause précise du lupus est inconnue ; sur la base de certaines preuves scientifiques, cependant, la communauté médicale croit que le LED est le résultat d'une combinaison de facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux.
Plus fréquent chez les femmes et en particulier les groupes ethniques (ex. Afro-américaine), le lupus provoque une « grande variété de symptômes, dont beaucoup ne sont pas très spécifiques ; parmi les manifestations possibles, il y a : malaise général, fièvre, perte d'appétit, douleurs articulaires généralisées, érythème épars (y compris l'érythème dit « en papillon »), anémie, leucopénie, protéinurie, hématurie, azotémie, problèmes cardiaques (ex : péricardite et myocardite), maladies pulmonaires (ex : pleurésie et embolie) et neurologiques de divers types (ex : épilepsie et confusion).
