La forme conique de l'oreille lui permet de capter les sons et de les diriger vers le tympan qui se met à vibrer ; ces vibrations sont transmises à l'escargot au moyen de trois petits os (marteau, enclume et étrier) qui amplifient vingt fois les vibrations.
L'escargot est un canal en spirale dont la membrane - qui recouvre la surface interne - est constituée de cellules sensorielles filiformes (au nombre de 24 000) ; lorsque l'onde sonore atteint cette partie de l'oreille, elle stimule, selon la hauteur du son, différentes cellules : les sons aigus stimulent les cellules plus rigides et fines placées à l'embouchure de la spirale, tandis que les sons graves stimulent les plus gros et les cellules les plus flexibles placées au centre du canal.
La stimulation de chaque cellule produit une impulsion électrique qui atteint le cerveau à travers les fibres du nerf acoustique.
À ce stade, le cerveau "décode" les sons et les interprète.
Les neurones du nerf acoustique peuvent être comparés à une toute petite batterie qui se décharge à chaque stimulus, mais se recharge très rapidement grâce à son propre métabolisme.
Saviez-vous que...
L'organisme est capable non seulement de capter le son, mais aussi d'en déchiffrer l'origine ; en effet, le son atteint d'abord l'oreille la plus proche de la source de ce son car les influx nerveux atteignent le cerveau d'une manière différente. Cette différence, grâce au cortex cérébral, permet au cerveau de déchiffrer l'origine du son.
acoustique minimale requise pour stimuler les neurones du nerf acoustique connu sous le nom de "seuil auditif". L'élévation du seuil auditif atteint son pic maximum dans l'arc d'environ deux minutes à partir de l'exposition au bruit puis décroît lentement par la suite.
Tout cela affecte non seulement les activités de l'individu (comme la conduite d'un véhicule) mais cause des dommages à l'audition.
Après une nuit en discothèque, les oreilles ont un seuil auditif plus élevé que la normale, cela peut même provoquer une surdité temporaire ; cela doit être pris en compte lors de la conduite d'un véhicule.
