Il s’agit d’un symptôme très courant qui affecte généralement les adultes, mais qui peut en réalité affecter n’importe qui.
La zone anatomique concernée - dite cervicale - est une zone très délicate du corps humain; ici, en effet, résident les 7 premières vertèbres de la colonne vertébrale et, à l'intérieur de celles-ci, le tout premier faisceau de la moelle épinière , l'une des deux composantes fondamentales du système nerveux central (l'autre est le cerveau contenu dans le crâne).
De plus, il y a les 8 premières paires de nerfs rachidiens (qui partent de la moelle épinière elle-même), divers muscles, tendons, articulations et ligaments.
Selon les causes déclenchantes (qui seront discutées plus loin), les douleurs cervicales peuvent être associées à d'autres symptômes, de nature douloureuse mais pas seulement.
Dans les cas les plus courants, la douleur au cou est associée à des maux de tête (principalement des céphalées de tension ou des céphalées de tension musculaire), une raideur de la nuque et de la nuque ; moins fréquemment voire dans de très rares cas, elle s'accompagne de douleurs radiculaires et de troubles neurologiques (ex : picotements, engourdissements, manque de force) le long du membre supérieur, de troubles de la coordination et de l'équilibre, d'incontinence vésicale et intestinale, de fièvre, d'amaigrissement.
Dans la plupart des cas, les douleurs cervicales disparaissent spontanément, ou en recourant à des mesures anodines, en quelques jours/semaines ; c'est parce que, souvent, c'est la conséquence de conditions qui ne sont pas très pertinentes d'un point de vue clinique.
Cependant, il est important de savoir que, lorsqu'elle est l'expression de causes cliniquement importantes, la cervicalgie peut être chronique et/ou peut se manifester par des symptômes sévères et invalidants.
A la lumière de ce qui a été dit, il est donc bon de ne jamais sous-estimer la douleur au cou, mais plutôt de toujours évaluer son ampleur et sa durée, afin de contacter rapidement un expert.
Pour plus d'informations : Douleur au cou : définition, symptômes et traitement des muscles de la région cervicale, ou des déformations des ligaments qui rejoignent les vertèbres cervicales ; ces affections de nature musculo-articulaire - que l'on peut parfois définir comme des blessures - reconnaissent de nombreuses causes, parmi lesquelles :
- Mauvaise posture. Garder la tête penchée en avant ou en arrière pendant une longue période, ou dans une position non naturelle, génère du stress et des tensions dans les muscles du cou, qui deviennent par conséquent douloureux.
Particulièrement répandue est la première attitude posturale incorrecte (tête penchée en avant) : elle est souvent observée, en effet, chez les personnes qui regardent l'écran du PC (lorsque celui-ci est mal positionné ergonomiquement), la tablette ou le smartphone. - Mauvais positionnement de la tête pendant le sommeil. Pendant le sommeil, si la tête prend un angle anormal ou se penche de manière anormale, les muscles du cou peuvent être affectés par le développement de tensions et de contractures douloureuses.
- Traumatisme aigu. Lorsque la tête effectue un mouvement brusque et violent, d'abord vers l'arrière et immédiatement après, les muscles, tendons et ligaments sont soumis à des contraintes extrêmes, qui se traduisent par des tensions musculaires ou des contractures et, dans le pire des cas, même des entorses des ligaments cervicaux.
Cette dynamique de blessure est communément appelée coup du lapin.
Les cervicalgies d'origine traumatique sont généralement le résultat d'accidents de voiture ou d'impacts physiques ou de collisions dans les sports de contact. - Mouvements répétitifs. La répétition exaspérée de certains mouvements avec la tête peut provoquer une sollicitation excessive de l'appareil musculaire et ligamentaire du tractus cervical, entraînant des douleurs locales.
Les experts définissent cette dynamique de blessure par l'expression de « surcharge fonctionnelle ».
Les douleurs cervicales dues à une surcharge fonctionnelle sont typiques de ceux qui pratiquent des activités physiques telles que la natation ou la danse, qui impliquent des mouvements fréquents de la tête.
Moins fréquemment, la douleur au cou est due à :
- Discopathie cervicale, telle qu'une discopathie dégénérative ou une hernie discale (ou hernie discale);
- Les formes d'arthrite, en particulier l'arthrose cervicale (ou spondylose cervicale) et la polyarthrite rhumatoïde ;
- Tumeurs de la colonne vertébrale (des vertèbres ou de la moelle épinière)
- Spondylolisthésis cervical, une « anomalie vertébrale, caractérisée par le glissement non naturel d'une vertèbre cervicale sur la vertèbre cervicale sous-jacente ;
- Infections, telles que la méningite
- Stress excessif
- Fibromyalgie;
- Syndrome douloureux myofascial.
Les exercices pour les cervicalgies agissent sur les muscles et les articulations du cou mais pas seulement ; après tout, il est impensable de séparer le tractus cervical du reste du corps humain et de le traiter comme quelque chose à part entière : le tractus cervical est relié à l'épaule et au rachis thoracique.
