La fièvre est souvent une réponse à des infections bactériennes ou virales qui stimulent certaines cellules sanguines (globules blancs) à proliférer et à sécréter divers produits chimiques. Certaines de ces substances agissent sur les centres de thermorégulation cérébraux en élevant la valeur de consigne ; ils se comportent donc comme des pyrogènes (inducteurs de fièvre).
Étant donné que l'augmentation de la température induite par les pyrogènes endogènes (IL-1 et TNF-α) stimule une augmentation de la vitesse de nombreuses réponses immunitaires contre les micro-organismes envahisseurs, la fièvre est considérée comme bénéfique dans certaines limites, car elle améliore la capacité du corps à se défendre.
La température corporelle est l'un des paramètres vitaux utiles pour surveiller l'état d'un patient : la mesure de la température corporelle peut être utile pour vérifier si une personne est malade ou si le traitement thérapeutique fonctionne. Il existe plusieurs façons de mesurer la fièvre.
et la dispersion de la chaleur, c'est-à-dire entre la production et le transfert consécutif de chaleur par le corps. Notre organisme produit continuellement de la chaleur (thermogenèse) en tant que sous-produit des transformations chimiques (métabolisme) qui se produisent continuellement dans toutes les cellules (deuxième principe de la thermodynamique).
Si la chaleur produite n'était pas éliminée, pendant le repos musculaire et dans des conditions environnementales normales, la température moyenne du corps humain augmenterait d'environ 1,5 °C toutes les heures. L'organisme est capable de maintenir un équilibre dynamique entre l'apport (thermogenèse et absorption) et la sortie de chaleur (thermodispersion) du système, principalement par l'évaporation de l'eau des muqueuses (favorisée par la respiration) et par la sudation (environ 30 ml de sueur). / h dans le perspiratio insensibilis). Pour cette raison, la température corporelle est constamment maintenue autour de 37°C, car le corps élimine autant de chaleur qu'il en absorbe et/ou en produit.
Le centre de régulation de la température corporelle est situé au niveau hypothalamique. Ce "thermostat" physiologique est non seulement capable de recevoir les signaux des récepteurs périphériques (chaud - froid), mais est aussi directement sensible à la température du sang qui l'alimente. L'hypothalamus, à son tour, génère des signaux efférents qui influencent la production et la dispersion de la chaleur, à travers le système sympathique et somatomoteur.
