Atélectasie

Généralité

L'atélectasie est l'effondrement total ou partiel d'un poumon, dû au dégonflage des alvéoles pulmonaires.

Figure : Comparaison entre un poumon sain et un poumon atteint d'atélectasie. Depuis le site asbetos.com

La cause du dégonflage alvéolaire peut être une « obstruction physique des voies respiratoires supérieures (par exemple, un excès de mucus ou de corps étranger), ou une pression externe dans les poumons qui empêche le ou les poumons d'aspirer (cela qui survient généralement après un traumatisme thoracique).
L'atélectasie peut provoquer des problèmes respiratoires, une toux inefficace, de la fièvre et une cyanose, mais elle peut aussi être asymptomatique, c'est-à-dire qu'elle ne provoque aucun symptôme évident.
Le diagnostic repose principalement sur un examen radiologique très fréquent, comme une radiographie pulmonaire.
Le traitement dépend des causes déclenchantes.

Qu'est-ce que l'atélectasie

L'atélectasie est l'effondrement total ou partiel d'un poumon, qui survient à la suite d'un dégonflage des alvéoles pulmonaires.

QU'EST-CE QUE LES ALVEOLES POUMONS ?

Les alvéoles sont de petites cavités, situées à l'intérieur des poumons, où s'effectuent les échanges gazeux entre le sang et l'atmosphère, dans lesquelles, en effet, le sang s'enrichit en oxygène, provenant de "l'air inhalé, et est "débarrassé" du « dioxyde de carbone, résultant de » pulvérisation sur les tissus.

Figure : Les alvéoles sont de petites chambres à air, semblables à de petites poches, elles sont situées aux extrémités des bronchioles terminales, c'est-à-dire les dernières branches des bronches.

Les alvéoles résident à l'extrémité de chaque bronchiole terminale ; les bronchioles terminales sont parmi les dernières branches des voies respiratoires, qui commencent par les cavités nasales et se poursuivent par le nasopharynx, le pharynx, le larynx, la trachée, les bronches primaires, les bronches secondaires, les bronches tertiaires, bronchioles et, en fait, bronchioles terminales.

Les voies respiratoires sont didactiquement divisées en voies respiratoires supérieures (des fosses nasales au larynx) et voies respiratoires inférieures (du larynx aux alvéoles).

Causes

L'atélectasie survient après le dégonflage des alvéoles pulmonaires par manque d'air. Mais qu'est-ce qui fait que ce dernier se dégonfle ?
Le manque « d'air » à l'intérieur des alvéoles pulmonaires peut être le résultat de :

• un blocage physique dans les voies respiratoires supérieures (atélectasie par bloc obstructif) ;
• une pression externe sur l'atteinte du poumon, telle que ce dernier est incapable de se dilater et d'aspirer (atélectasie par bloc non obstructif ou atélectasie non obstructive).

ATELECTASIE DU BLOC OBSTRUCTIF

Le blocage physique du passage de l'air dans les voies respiratoires supérieures peut être :

• Une accumulation de mucus. Le mucus peut s'accumuler lorsque sa surproduction n'est pas suivie d'une « expulsion équivalente par la toux, ou lorsqu'il n'est pas possible de respirer profondément. De plus, l'accumulation de mucus se produit généralement pendant et après des interventions chirurgicales concernant la poitrine ou le le patient ne peut pas tousser efficacement), en cas de mucoviscidose (qui est une maladie génétique très grave) et en cas de crises d'asthme sévères.
• Un corps étranger. L'atélectasie à corps étranger est typique chez les enfants lorsqu'ils inhalent par inadvertance de très petits jouets ou une bouchée de nourriture (le haricot ou le pois classique).
• Le rétrécissement des voies respiratoires supérieures dû aux infections chroniques. Les infections habituellement responsables sont les mycoses et la tuberculose.
• Une tumeur des voies aériennes supérieures. Les tumeurs provoquent la croissance d'une masse cellulaire anormale dans les voies respiratoires, ce qui bloque le passage de l'air.
• Caillot de sang à l'intérieur des poumons. Formé par une perte de sang, il provoque une atélectasie lorsqu'il n'est pas craché.

ATELECTASIE PAR BLOC NON OBSTRUCTIF

L'atélectasie non obstructive est due à une compression externe des poumons ; elle peut donc résulter :

• Un traumatisme à la poitrine. Des coups violents à la poitrine, par exemple à la suite d'un accident de voiture, provoquent des douleurs intenses, à tel point qu'il est fatiguant de respirer profondément. Le manque de respirations profondes réduit progressivement l'air contenu dans les alvéoles, jusqu'à ce qu'elles soient épuisées.
• Un épanchement pleural. C'est le terme médical qui désigne une accumulation excessive de liquide (appelé liquide pleural) à l'intérieur de la cavité pleurale. L'accumulation est généralement due à une élimination inadéquate.
• Pneumonie. La pneumonie est une inflammation des poumons.Le plus souvent causée par des agents viraux ou bactériens, elle provoque une atélectasie temporaire.
• Un pneumothorax. Le pneumothorax est le terme médical désignant l'infiltration anormale d'air dans la cavité pleurale.
• Cicatrisation profonde du tissu pulmonaire. Les cicatrices pulmonaires peuvent être dues à un traumatisme, à une maladie pulmonaire grave ou à une chirurgie thoracique. Un poumon cicatriciel est un poumon inefficace à risque de complications.
• Une tumeur située à proximité des poumons (mais pas des voies respiratoires supérieures). Une tumeur qui surgit près des poumons comprime ces derniers et bloque le passage de l'air à l'intérieur de ceux-ci.

ATELECTASIE DEPUIS ANESTHESIE GENERALE

Les individus qui, en vue d'une intervention chirurgicale, subissent une anesthésie générale sont souvent les protagonistes d'épisodes d'atélectasie. L'anesthésie générale, en effet, consiste en l'administration de médicaments particuliers, qui peuvent faire varier la pression des gaz échangés à l'intérieur des alvéoles. Ces variations peuvent parfois conduire à la première vidange des alvéoles puis au collapsus total ou partiel du ou des poumon(s).
Ce mécanisme dangereux, qui survient généralement (s'il survient) à la fin d'une intervention chirurgicale, est l'une des raisons pour lesquelles, après une « opération précédée d'une anesthésie générale, une période d'observation d'au moins 24 heures est requise.

FACTEURS DE RISQUE

L'atélectasie est plus fréquente dans certaines situations et chez certains individus.
Ils sont à risque :

• les bébés prématurés, car leurs poumons sont immatures et manquent de la bonne quantité de surfactant (NB : le surfactant est un liquide composé de protéines et de lipides, indispensables à une bonne santé pulmonaire) ;
• ceux qui, en raison de différentes pathologies (asthme, mucoviscidose, etc.), produisent beaucoup de mucus et sont incapables de respirer ou de tousser efficacement ;
• personnes alitées et immobilité quasi totale ;
• et les personnes revenant d'une intervention chirurgicale sur l'abdomen ou la poitrine;
• les personnes ayant subi une anesthésie générale quelques heures auparavant ;
• ceux qui ne peuvent pas respirer profondément en raison d'un traumatisme thoracique ou abdominal;
• ceux qui souffrent d'une certaine dystrophie musculaire;
• les personnes atteintes d'une lésion de la moelle épinière;
• les petits enfants (12-36 mois), car ils inhalent plus fréquemment des objets ou des morsures de nourriture;
• les fumeurs, car fumer favorise la production de mucus ;
• enfin, les personnes obèses, car la graisse abdominale pousse le diaphragme vers le haut et le diaphragme, ainsi modifié, empêche les poumons de se dilater complètement.

Symptômes et complications

L'atélectasie peut être asymptomatique, c'est-à-dire qu'elle ne provoque pas de symptômes évidents. D'autres fois, elle se caractérise par des symptômes et des signes manifestes, qui consistent généralement en : difficulté à respirer (dyspnée), respiration faible mais rapide, toux inefficace, faible saturation en oxygène, fréquence cardiaque et fièvre légère.
Dans des cas plus rares, une cyanose et des douleurs thoraciques peuvent également apparaître.

QUAND VOIR LE MÉDECIN ?

Lorsque l'atélectasie se caractérise par des manifestations évidentes, le signe le plus caractéristique qui mérite une attention médicale est la difficulté à respirer.

COMPLICATIONS

A un stade avancé, l'atélectasie peut entraîner diverses complications, parfois même très graves et dangereuses, telles que :

• Faibles niveaux d'oxygène dans le sang (hypoxémie). Un poumon atélectasique (ie atteint d'atélectasie) ne permet pas les échanges gazeux qui "chargent" le sang en oxygène, donc le sang circulant sera forcément mal oxygéné
• Cicatrisation plus ou moins évidente du tissu pulmonaire.Les dommages qui traumatisent le ou les poumons atélectasiques peuvent être si graves qu'ils laissent des cicatrices plus ou moins profondes. Les cicatrices pulmonaires représentent un grave danger pour le patient porteur.
• Pneumonie. La pneumonie atélectasique survient lorsqu'il y a une accumulation de mucus dans le poumon effondré. Le mucus, en effet, est un endroit idéal pour la prolifération des bactéries et autres agents pathogènes.
• État d'insuffisance respiratoire. Typique des cas plus graves ou des personnes atteintes d'une maladie pulmonaire grave, c'est l'incapacité de respirer efficacement.

Diagnostic

Le diagnostic d'atélectasie nécessite un examen radiologique très simple, appelé radiographie pulmonaire ou radiographie pulmonaire.Cet examen montre assez clairement à quoi ressemble le poumon et quelle partie de celui-ci s'est effondrée (si l'effondrement était partiel); cependant, très souvent, il ne clarifie pas les causes déclenchantes.
Pour ces derniers, des examens plus approfondis sont nécessaires, comme le scanner, l'échographie, l'oxymétrie ou la bronchoscopie.
Il est extrêmement important de rechercher les causes de l'atélectasie, car cela permet au médecin de planifier le traitement le meilleur et le plus approprié pour le cas.

RADIOGRAPHIE DE LA POITRINE

Figure : Radiographie thoracique postéro-antérieure ; les flèches rouges indiquent une atélectasie du lobe inférieur gauche. Notez l'élévation sous-jacente de la moitié gauche du diaphragme.
Depuis le site : www.med-ed.virginia.edu

La radiographie thoracique, ou radiographie thoracique, est un examen radiologique qui permet de visualiser les principales structures thoraciques : le cœur, les poumons, les principaux vaisseaux sanguins, la plupart des côtes et une partie de la colonne vertébrale.
Les images obtenues sont obtenues à partir de l'exposition du patient à une certaine dose de rayonnement ionisant (rayons X) ; ces images, communément appelées plaques radiographiques, sont assez claires et suffisamment complètes. Cependant, elles ne permettent pas toujours de préciser l'origine exacte de l'atélectasie. .

tomodensitométrie

La tomodensitométrie axiale (CT) est un test d'imagerie plus sensible que la radiographie pulmonaire, qui peut montrer le poumon effondré sous plusieurs angles.
Il est particulièrement adapté pour reconnaître les tumeurs de la région thoracique.
Le scanner expose le patient à une dose non négligeable de rayonnements ionisants.

ULTRASON

L'échographie est un examen d'imagerie sans effusion de sang pour le patient.En utilisant l'échographie, l'échographie pulmonaire montre à quoi ressemble la cavité pleurale et s'il y a une accumulation anormale de liquide pleural (épanchement pleural).

OXIMÉTRIE

L'oxymétrie est un test très simple, qui mesure la saturation en oxygène dans le sang. Pour ce faire, il s'appuie sur un instrument, appelé oxymètre, qui est appliqué sur un doigt ou sur un lobe de l'oreille (dans les deux cas, il s'agit de deux zones très vascularisées).

BRONCOSCOPIE

La bronchoscopie est une procédure diagnostique, et dans certains cas même thérapeutique, visant à explorer les voies respiratoires plus larges, telles que le larynx, la trachée et les bronches. L'examen est effectué en insérant une sonde tubulaire dans le nez ou la bouche (appelée bronchoscope) très fin, flexible et équipé d'une caméra à fibre optique.
L'utilisation du bronchoscope permet au médecin d'identifier les accumulations de mucus, les tumeurs présentes à l'intérieur des voies respiratoires supérieures et les corps étrangers inhalés.

Traitement

La thérapie des épisodes d'atélectasie dépend des causes déclenchantes et repose sur le principe qu'en « libérant » les voies respiratoires de l'obstruction, les alvéoles se remplissent à nouveau d'air.
Les occlusions de mucus étant parmi les causes les plus fréquentes d'atélectasie pulmonaire, l'attention de cet article portera avant tout sur la physiothérapie dite thoracique pour la mobilisation du mucus, sur les traitements pharmacologiques mucolytiques (c'est-à-dire qui fluidifient les sécrétions muqueuses) et sur le nettoyage, par moyens de chirurgie, voies respiratoires.

Cependant, avant d'analyser un à un les traitements précités, il est bon de rappeler qu'en cas d'atélectasie partielle non sévère, la cicatrisation peut survenir même sans traitement particulier.

PHYSIOTHÉRAPIE THORACIQUE

La kinésithérapie thoracique, également appelée kinésithérapie respiratoire ou rééducation respiratoire, consiste en une série de techniques visant à : améliorer la respiration profonde, permettre une expansion adéquate des poumons et, enfin, mobiliser le mucus qui obstrue les voies respiratoires supérieures.
La kinésithérapie respiratoire est d'une importance fondamentale en cas de récupération d'une chirurgie thoracique (pour un problème pulmonaire mais pas seulement) ou abdominale, mais aussi en cas de mucoviscidose. Le travail du thérapeute est d'enseigner au patient :

• Comment tousser efficacement
• Comment battre la poitrine pour mobiliser le mucus
• Comment utiliser le système VestTM, c'est-à-dire le système de dégagement des voies respiratoires, qui sert à mobiliser l'excès de mucus.
• Techniques pour améliorer la respiration profonde. À cette fin, la spirométrie incitative est également considérée comme efficace, ce qui implique l'utilisation d'un instrument respiratoire spécialement conçu pour encourager les respirations profondes.
• Techniques de drainage postural. Le drainage postural consiste en une série de manœuvres et de positions visant à éliminer le mucus des poumons.

TRAITEMENTS PHARMACOLOGIQUES

Les médicaments adaptés aux cas d'atélectasie sont : les bronchodilatateurs inhalés (ou bronchodilatateurs inhalés), les médicaments à base d'acétylcystéine (tels que Fluimucil et Solmucol) et Pulmozyme.
Pour plus de détails, les bronchodilatateurs inhalés "ouvrent" les voies respiratoires pulmonaires (bronches et bronchioles), facilitant la respiration et la mobilisation du mucus. Les médicaments à base d'acétylcystéine, en revanche, fluidifient les sécrétions muqueuses, facilitant ainsi leur expulsion.Enfin, Pulmozyme est utilisé en cas de mucoviscidose pour dissoudre le mucus situé à l'intérieur des bronches. Son mécanisme d'action repose sur la destruction de l'ADN des cellules qui composent les sécrétions muqueuses.

NETTOYAGE DES VOIES RESPIRATOIRES PAR INTERVENTION CHIRURGICALE

Lorsque les voies respiratoires pulmonaires sont gravement obstruées, le médecin peut avoir recours à une intervention chirurgicale, telle qu'une aspiration trachéo-bronchique et une bronchoscopie opératoire.
L'aspiration trachéo-bronchique, ou bronchoaspiration, est utilisée pour libérer le tractus nasopharyngé, la trachée et les bronches du mucus, de la salive, du sang et d'autres sécrétions pulmonaires anormales. C'est une procédure assez invasive, gênante et potentiellement dangereuse pour le patient, car elle implique l'insertion (nasale ou orale) d'un tube souple et stérile, appelé tube. Le tube, une fois conduit dans les points obstrués, est relié à un aspirateur, qui aspire les matières indésirables. La bronchoaspiration n'est pratiquée qu'en cas de stricte nécessité.
La bronchoscopie a déjà été évoquée précédemment, lors des démarches diagnostiques. En fait, le principe par lequel les voies aériennes supérieures sont dégagées n'est pas très différent de « l'aspiration trachéo-bronchique, cependant il y a une différence : le bronchoscope est également utile pour l'ablation de tumeurs et de corps étrangers.

Pronostic

Le pronostic dépend de la gravité de l'atélectasie et des raisons de son apparition.
Si le collapsus est complet et est dû, par exemple, à la mucoviscidose, le pronostic tend à être négatif. A l'inverse, si le collapsus est partiel et consécutif à une cause traitable (par exemple après une « anesthésie générale), le pronostic tend à être positif (ou du moins non négatif).

La prévention

Pour prévenir l'atélectasie, ou au moins réduire les chances de son apparition, il est conseillé :

• Surveillez les très jeunes enfants lorsqu'ils jouent avec de petits objets potentiellement dangereux.
• Évitez de donner aux enfants de moins de 3 ans certains aliments, comme les arachides, les pois et les haricots, car ce sont des aliments faciles à inhaler.
• Ne fumez pas, car fumer augmente les sécrétions muqueuses.
• Changez souvent de position au lit, pour favoriser la mobilisation des mucosités (NB : ce conseil est particulièrement adapté aux personnes à risque d'atélectasie).
• Pratiquez en permanence des exercices de rééducation respiratoire, enseignés précisément comme une contre-mesure à l'atélectasie.