Généralité
Communément appelée le « blanc de l'œil », la sclérotique est la membrane fibreuse qui tapisse une grande partie du globe oculaire.
Constituée de tissu conjonctif dense, cette structure forme une véritable « coquille » qui stabilise la forme de l'œil, tout en protégeant le contenu bulbaire.
Structure
Avec la cornée, la sclérotique (ou sclérotique) constitue la tunique fibreuse, qui est la couche la plus externe du globe oculaire.
La sclérotique est principalement formée de faisceaux de tissu conjonctif, contenant du collagène et des fibres élastiques, qui s'entrelacent dans diverses directions, se chevauchant en plusieurs couches (à titre de comparaison, les faisceaux conjonctifs sont disposés de la même manière que les méridiens et les parallèles d'un globe). Cette organisation particulière en « réseau » assure une résistance mécanique au globe oculaire, permettant au sclérosé de remplir une fonction structurelle et protectrice.
D'un point de vue structurel, la sclérotique peut être divisée en 3 parties :
- episclera (membrane fibrovasculaire très mince, située immédiatement sous la conjonctive bulbaire);
- sclérotique proprement dite (couche intermédiaire constituée de tissu conjonctif consistant);
- lamina fusca (couche la plus interne, appuyée contre la choroïde).
La sclérotique a une épaisseur maximale de 1,5 à 2 mm, à la sortie du nerf optique, tandis qu'elle se rétrécit dans la partie antérieure jusqu'à 0,3 mm.
Apparence
La sclérotique recouvre approximativement les 5/6 postérieurs du globe oculaire (dans le segment antérieur, la cornée occupe le 1/6 restant) et est partiellement visible entre les paupières.
La sclérotique n'est pas une structure anatomique transparente, mais est opaque et blanchâtre. Cette couleur peut décliner vers le bleu chez les enfants (car la membrane sclérotique est plus fine et la pigmentation de la choroïde sous-jacente transparaît) et a tendance à jaunir chez les personnes âgées (principalement en raison de la déshydratation et des dépôts lipidiques).
La variation de la couleur de la « partie blanche de l'œil » peut également dépendre de la présence de certaines maladies. Une teinte bleutée due à l'amincissement de la sclérotique, par exemple, peut survenir dans la polyarthrite rhumatoïde. Lorsque l'œil prend une teinte coloration jaune marquée, par contre, la cause est due à une accumulation de pigments biliaires (jaunisse).
