Qu'est-ce que l'andropause ?
L'andropause est un terme inventé ces derniers temps pour indiquer l'épuisement naturel des capacités de reproduction masculines dans la vieillesse. Ce néologisme rappelle de manière assez évidente la ménopause féminine, même si le suffixe "pause" est mal adapté au déclin des capacités procréatrices de l'homme. Le profil hormonal typique d'un individu en andropause est établi de manière tout sauf drastique, évidente ou soudaine, alors que chez la femme la ménopause est un processus bien défini, une étape obligatoire qui débute par la disparition du cycle menstruel et s'accompagne d'une baisse rapide de la production d'œstrogènes.
Pour l'homme, on ne peut donc pas parler à tous égards d'une véritable "cessation" des capacités de reproduction ; il faut plutôt décrire l'andropause comme un processus paraphysiologique (donc à bien des égards normal), qui se manifeste avec une extrême variabilité dans la population. . Le terme, sans doute, rend l'idée, mais précisément en vertu de ces considérations l'existence même de l'andropause a été longtemps, et souvent encore aujourd'hui, remise en question.
La « vraie » andropause, entendue comme la perte totale de la capacité de procréation, ne se manifeste pas chez tous les hommes, mais seulement chez un nombre limité d'individus ; il s'agit en fait d'un phénomène subjectif, puisque de nombreux facteurs environnementaux (surpoids, sédentarité , tabagisme et excès divers) peuvent affecter substantiellement la fertilité masculine. Dans le milieu médical, en référence à "l'andropause, on préfère donc parler de PADAM, acronyme anglo-saxon dérivé de"Déficit androgénique partiel chez l'homme vieillissant", c'est-à-dire " le syndrome de déficit partiel en androgènes au troisième âge. " D'autres auteurs, moins pénétrants, éliminent le caractère de partialité et parlent simplement d'ADAM (Carence androgène chez l'homme vieillissant ou syndrome d'insuffisance androgénique chez les personnes âgées).
L'ANDROPAUSE, même comprise dans son sens le plus large, n'est PAS une maladie, mais un processus paraphysiologique qui se manifeste avec une extrême variabilité.
Index des articles
Causes de l'andropause
Baisse de testostérone
Le phénomène inévitable du vieillissement s'accompagne d'une baisse progressive de la testostéronémie, c'est-à-dire des taux sériques de testostérone. Cette baisse est en fait assez lente et progressive, qui débute inexorablement vers 25/30 ans et est inversement corrélée à l'IMC. En d'autres termes, plus le surpoids est grave et plus la probabilité que l'andropause frappe à la porte, même à un âge relativement précoce, est élevée, le risque étant notamment important à partir de la sixième décennie de la vie.
Chez l'homme, la synthèse de la testostérone est confiée aux cellules testiculaires du Leydig, dont la réduction numérique est typiquement liée à l'andropause ; sans surprise, le volume testiculaire d'une personne âgée est normalement réduit par rapport à celui d'un sujet jeune. Le centre hypophysaire qui dirige la synthèse de testostérone par la libération de LH peut également s'avérer déficient. En particulier, la diminution de l'amplitude de la pulsatilité de cette hormone - elle-même contrôlée par la GnRH hypothalamique (hormone de libération des gonadotrophines) - est typique de la sénescence. Rappelons brièvement que la pulsatilité est le phénomène par lequel une hormone n'est pas sécrétée de manière constante dans le temps, mais par ondes d'intensité et d'amplitude variables, répétées à intervalles de temps plus ou moins réguliers (chez la femme, la pulsatilité de la GnRH est fortement corrélée à diverses phases du cycle menstruel, alors que chez l'homme, il est relativement constant. Précisément à cause de cette pulsatilité, chez les jeunes, les taux sériques de testostérone ont un rythme circadien classique (plus élevé le matin et plus bas le soir), qui a tendance à s'aplatir. et disparaissent chez les personnes âgées.
Andropause et hypogonadisme
Le terme médical utilisé pour décrire la synthèse insuffisante de testostérone par les testicules n'est pas « andropause », mais « hypogonadisme » à un jeune âge. Par conséquent, au lieu de faire remonter les symptômes de l'andropause au processus naturel de vieillissement et de s'y résigner, il vaut mieux les porter à l'attention d'un andrologue. Les causes possibles de l'hypogonadisme sont en effet nombreuses et plus encore sont celles responsables de sa manifestation la plus connue et la plus redoutée : la dysfonction érectile.
Testostérone totale et testostérone libre
La sensibilité cellulaire à l'action des androgènes doit également être évaluée, principalement influencée par le nombre de récepteurs dans le noyau et, dans une moindre mesure, dans le plasmalemme.
Dans le prochain chapitre, nous analyserons les causes de l'andropause et les symptômes qui y sont associés.
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