Définition et structure chimique
Voir aussi : acides gras essentiels
Les acides gras appartenant à la série des oméga neuf sont accumulés par une caractéristique biochimique particulière :
au sein de leurs molécules, la première double liaison est située entre le neuvième et le dixième atome de carbone à partir du groupe méthyle terminal (oméga est la dernière lettre de l'alphabet grec).
Dans la figure ci-dessous on voit représenté l'acide oléique, un acide gras à 18 atomes de carbone contenant une seule double liaison (donc défini comme monoinsaturé).En commençant à compter à partir de l'extrémité méthyle (CH3) à gauche, nous voyons que, comme prévu, cette liaison implique le neuvième et le dixième atome de carbone (acide oléique = 18:1, -9).
Contrairement aux acides gras oméga-3 et oméga-6, ceux appartenant à la série oméga-9 ne sont pas considérés comme essentiels ; l'organisme humain peut en effet les synthétiser à partir d'autres acides gras insaturés.En l'absence totale d'acides gras essentiels, l'oléique - qui normalement n'est pas davantage converti - se transforme en acide eicosatriénoïque (20 : 3 ω-9). Le rapport de cet acide gras à l'arachidonique dans les membranes plasmiques peut donc être considéré comme un indice biochimique de carence en acides gras essentiels.
Acide oléique : l'oméga-9 le plus important
L'acide oléique représente l'acide gras le plus connu et le plus apprécié de la série oméga-neuf, suivi par la popularité, mais certainement pas par la valeur nutritionnelle, par l'acide érucique (22 : 1, m−9).
L'acide oléique est un oméga-9 contenu principalement dans l'huile d'olive (60-80%), où il représente le composant principal des différents triglycérides. Les huiles de colza, de sésame et de thé contiennent également des quantités intéressantes, ainsi que divers hybrides de tournesol introduits sur le marché pour fournir des huiles à plus forte teneur en acide oléique. Cette graisse oméga 9 est en effet stable à haute température et à ce titre est particulièrement adaptée à la friture ; en revanche, l'oléique est connu dans le domaine de la santé pour sa capacité à prévenir les maladies cardiovasculaires (contrairement aux graisses animales et aux graisses oméga 6 consommées en grande quantité).
L'acide érucique est représenté par la formule 22 : 1 9. On parle donc d'un acide gras monoinsaturé à 22 atomes de carbone, dans lequel la double liaison simple est située entre le neuvième et le dixième atome de carbone à partir de « extrémité méthyle.
A fortes doses, l'érucique est cardiotoxique et augmente les dépôts lipidiques au cœur des animaux de laboratoire.Cet oméga 9 abonde en huile de colza, qui a pourtant subi ces dernières décennies une série de sélections pour obtenir des variétés particulièrement pauvres en graisses saturées et en acide érucique.
