Alors que le besoin en macronutriments est mesuré en grammes, celui en micronutriments est exprimé en milligrammes et dans certains cas en microgrammes.
Les nutriments nous fournissent :
- l'énergie chimique (les glucides et les lipides fournissent à l'organisme l'énergie nécessaire pour soutenir les différentes fonctions corporelles) ;
- substrats plastiques (les protéines sont une classe de molécules fondamentales pour la synthèse de nouveaux tissus ou pour la réparation de ceux existants) ;
- des molécules régulatrices (vitamines, protéines et minéraux divers interviennent à différents niveaux, régulant le développement d'innombrables réactions métaboliques) ;
- hydratation (eau).
L'énergie contenue dans les macronutriments n'est pas libérée d'un seul coup, mais plutôt progressivement, au fur et à mesure que les différentes réactions métaboliques se succèdent.En tout état de cause, cette énergie ne peut pas être utilisée directement par les cellules mais doit être adressée en amont à la synthèse de ATP. Cette molécule possède une « charge énergétique élevée, car elle est chimiquement instable, donc capable de se transformer facilement en un sous-produit plus stable, libérant de l'énergie.
La conversion d'une mole d'ATP en ADP libère 7,3 Kcal d'énergie facilement utilisable.
Puisque l'énergie fournie par l'ATP soutient toutes les formes de travail biologique, c'est la monnaie énergétique de nos cellules. Malgré l'importance de cette molécule, l'organisme ne dispose pas de stocks importants d'ATP. En fait, environ 80 à 100 grammes d'ATP sont entassés dans le corps humain, capables de satisfaire les besoins énergétiques pendant quelques secondes seulement.
Pour cette raison, afin de maintenir des niveaux d'énergie constants, "l'ATP" doit être produit en continu par le catabolisme oxydatif des nutriments.
est la quantité de chaleur nécessaire pour élever la température de 1 g d'eau de 1 °C, la portant de 14,5 à 15,5 °C
En réalité, c'est un paramètre trop petit pour exprimer les mouvements énergétiques de l'organisme, c'est pourquoi on utilise une taille mille fois plus grande, appelée kilocalorie (Kcal)
Le Kcal ne fait pas référence à la source de nourriture. Par exemple, une barre de chocolat apporte plus ou moins les mêmes calories qu'un plat de pâtes assaisonnées.Bien que la quantité d'énergie soit la même, plusieurs facteurs changent, notamment le poids de l'aliment (plus faible pour le chocolat) et le devenir des nutriments individuels.
L'organisme, en effet, utilise les nutriments de manière différente, en les orientant vers des voies métaboliques différentes selon qu'il s'agisse de glucides, de protéines ou de lipides.
L'énergie apportée par l'alimentation peut également s'exprimer en Kilojoules :
- Le kilojoule (KJ), utilisé dans les pays anglo-saxons, correspond à l'énergie nécessaire pour déplacer la masse de 1 kg de 1 m en 1 s.
- Une kilocalorie équivaut à 4,186 kilojoules (1 Kcal = 4,186 KJ)
Pour calculer le bilan énergétique d'un organisme, il est nécessaire d'évaluer l'énergie absorbée avec l'alimentation (apports énergétiques) et la dépense énergétique sous forme de travail biologique et de chaleur transférée à l'environnement (apports énergétiques).
Pour en savoir plus : Besoins énergétiques et métabolisme basal
