L'acide palmitoléique est un acide gras monoinsaturé non essentiel de la série des oméga 7. Il s'agit donc d'une molécule formée d'une longue chaîne carbonée (16 atomes de carbone au total), qui débute par un groupement carboxylique (COOH) et se termine par un méthyle. (CH3) et a dans la partie centrale une série d'atomes de carbone couplés respectivement à deux atomes d'hydrogène. Une exception à celle décrite est une seule paire carbone-carbone, qui - maintenue ensemble par une double liaison - ne lie qu'un atome d'hydrogène par unité carbonée.Cette paire implique le septième et le huitième carbone à partir de l'extrémité méthyle (terminale), ce qui explique pourquoi l'acide palmitoléique appartient à la série des oméga 7.
Les sources naturelles d'acide palmitoléique sont assez nombreuses, mais la teneur n'est significative que dans l'huile d'argousier (Hippophae rhamnoides) et dans celui de macadamia (Macadamia integrifolia); ces huiles contiennent respectivement environ 40 et 17 % d'acide palmitoléique.
Comme évoqué, ce nutriment peut être synthétisé par l'organisme à partir d'autres acides gras, notamment du palmitique (C16 :0) par l'intervention de l'enzyme delta neuf désaturase (le palmitoléique est à la fois un oméga 7 et un delta 9, étant donné que si vous commencez à compter à partir de l'extrémité carboxyle, le premier atome de carbone engagé dans la double liaison est le nombre 9).
Bien qu'appartenant au groupe des acides gras monoinsaturés, du point de vue de la santé, l'acide palmitoléique est comparable au palmitique, un acide gras saturé à effet pro-athérogène :
une supplémentation en acide palmitoléique augmente les taux de mauvais cholestérol, LDL, chez les patients hypercholestérolémiques, même lorsque l'apport alimentaire en cholestérol est faible ; cette augmentation est comparable à celle obtenue par la supplémentation en acide palmitique, mais significativement supérieure à celle induite par l'intégration avec de l'acide oléique. De plus, comparé à l'acide palmitique, le palmitoléique a entraîné une réduction plus importante du bon cholestérol HDL.
D'un point de vue sanitaire, il est donc déconseillé de remplacer les sources traditionnelles d'acides gras insaturés (huile d'olive, huiles de graines et huiles de poisson) par de l'argousier ou de l'huile de macadamia.
Les produits cosmétiques contenant des sources d'acide palmitoléique ont des propriétés émollientes et hydratantes. Cependant, cet acide gras, ainsi que d'autres membres de la série des oméga-7, a été signalé comme pouvant être responsable de l'odeur caractéristique de la peau âgée.
Récemment, des propriétés "anti-engraissement" ont également été attribuées à "l'acide palmitoléique", en raison de sa capacité à agir comme une molécule signal qui empêche l'accumulation de graisses alimentaires dans les réserves adipeuses (chez les rats génétiquement modifiés) ; l'acide palmitoléique semble stimuler l'action de l'insuline dans les muscles et s'opposer à la stéatose hépatique.
