La nature représente donc une « excellente source de molécules antioxydantes, dont beaucoup sont généreusement contenues dans les aliments que nous consommons quotidiennement ; ainsi, une « alimentation adéquatement répartie et équilibrée, variée et optimale, réduit la nécessité de prendre des suppléments antioxydants et représente donc la premier objectif à poursuivre.
(par exemple suite à un effort physique).De ces réactions d'oxydation peuvent naître les radicaux libres, des molécules très instables qui cherchent l'équilibre en volant un ou plusieurs électrons aux autres molécules, les transformant efficacement en de nouveaux radicaux libres à la recherche d'électrons.
Une réaction en chaîne est ainsi déclenchée qui - si elle n'est pas correctement contrôlée - peut endommager les structures cellulaires.
Pour cette raison, l'organisme possède d'excellentes défenses antioxydantes capables d'« éteindre » l'excès de radicaux libres avant qu'ils ne causent des dommages importants ; certains de ces systèmes défensifs sont représentés par des complexes enzymatiques de l'organisme, d'autres exploitent les molécules nutritionnelles fournies avec l'alimentation (telles que les vitamines antioxydantes : Vit. A, Vit. E, Vit. C).
l'ensemble du corps.Les problèmes surviennent précisément lorsque les radicaux libres sont produits en excès ; des circonstances similaires se produisent face à un effort métabolique élevé (activité physique accrue) ou à des facteurs externes, tels que la pollution de l'air, les rayons ultraviolets, les produits chimiques et le stress.
L'excès de radicaux libres est responsable de dommages importants qui compromettent la fonctionnalité des cellules et des tissus, et est associé à de nombreuses maladies chroniques, telles que les troubles cardio-circulatoires (athérosclérose, ischémies, accident vasculaire cérébral), le diabète, le cancer et les maladies neurodégénératives (par ex. maladie de Parkinson, Alzheimer) Par ailleurs, le stress oxydatif est l'une des principales causes du vieillissement cellulaire.
Une précision nécessaire : le sport, en plus d'augmenter la synthèse des radicaux libres, renforce également les systèmes antioxydants endogènes qui les contrecarrent. Sinon, on n'expliquerait pas pourquoi les sportifs semblent généralement beaucoup plus jeunes que leurs pairs sédentaires.
